China no está militarizando el mar de China Meridional, dice el primer ministro

SÍDNEY (Reuters) - China no está militarizando el mar de la China Meridional, dijo el viernes el primer ministro Li Keqiang, aunque reconoció que se ha colocado equipamiento de defensa en las islas de una disputada zona marítima para mantener la "libertad de navegación". China ha generado críticas internacionales por la construcción a gran escala en el mar, aunque Li dijo a periodistas en Australia que su desarrollo tenía sólo propósitos civiles. "Las instalaciones, islas y arrecifes chinos son principalmente para propósitos civiles e, incluso si hay una cierta cantidad de equipamiento oinstalaciones de defensa, es para mantener la libertad de navegación", dijo Li. China reclama la gran parte del mar de la China Meridional, rico en recursos y una ruta comercial por la que pasan al año 5 billones de dólares en bienes comerciales. Sus vecinos Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam también reclaman la zona. Estados Unidos estima que Pekín ha añadido más de 3.200 acres (1.300 hectáreas) de tierra en la zona en los últimos tres años, construyendo pistas, puertos, hangares y equipamiento de comunicaciones. Estados Unidos ha realizado una serie de operaciones para la libre navegación en ese mar, elevando las tensiones entre Washington y Pekín.