Candidata al concejo de Doral envuelta en disputa por su residencia está calificada para postularse, determina un juez

La propietaria de un restaurante, Irina Vilarino, es una candidata calificada para el Concejo Municipal de Doral, determinó el jueves un juez después de una audiencia sobre su residencia que siguió a una queja del CEO de la cámara de comercio de la ciudad.

Vilarino es una de las tres candidatas registradas para el puesto vacante 3 en el Concejo Municipal de Doral. El director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Doral, Emmanuel “Manny” Sarmiento, había presentado una denuncia cuestionando su residencia y proporcionó registros que mostraban que recientemente había vivido en Pinecrest. El jueves, el juez del circuito de Miami-Dade, Peter López, determinó que había proporcionado pruebas suficientes de residencia en Doral para ser considerada una candidata válida para las elecciones municipales de noviembre.

Según el estatuto de Doral, los candidatos al Concejo Municipal deben haber vivido en la ciudad durante al menos dos años antes de calificar para el cargo. Sarmiento afirmó que Vilarino no vivía en Doral a partir de julio de 2022, una afirmación que Vilarino negó en el estrado. Vilarino dijo que compró una casa en Doral en junio de 2022 y comenzó a mudarse poco después de la compra.

Uno de los pilares principales del argumento de Sarmiento fue la solicitud de Vilarino de una exención de homestead para una casa en Pinecrest.

Antes de comprar su casa en Doral, Vilarino vivía en Pinecrest en una casa que todavía posee. Los registros de propiedad muestran que presentó y recibió una exención de propiedad para esa propiedad a partir de 2021. Según los registros de tasación de propiedades, Vilarino vendió esa casa en junio de este año.

Vilarino dijo que no estaba completamente consciente de las complejidades de las exenciones de homestead y que no sabía que tenía que cambiarla después de mudarse a Doral.

El equipo legal de Sarmiento argumentó que presentar una solicitud de exención de propiedad en otra ciudad demostró la intención de Vilarino de permanecer como residente en esa ciudad y no como parte de la comunidad en Doral. Vilarino también votó en Pinecrest en noviembre de 2022, aunque argumentó que, como no era una elección local, su voto contaba lo mismo que votar en cualquier otro lugar del condado de Miami-Dade.

En la sentencia, López decidió que, si bien la intención es subjetiva, los registros de propiedad no tienen suficiente peso en el caso para descalificar a Vilarino para postularse a un cargo. El estatuto de la ciudad de Doral no especifica que un candidato debe tener una residencia principal en Doral, solo una residencia continua, lo que Vilarino demostró a través de su documentación, dijo el juez.

Sarmiento no estuvo de acuerdo con la decisión final pero aceptó el resultado.

“Si usted reclama la propiedad de la tierra, no puede alegar ignorancia por no saber lo que significa propiedad de la tierra, especialmente cuando tiene toneladas de años de experiencia en el negocio”, dijo Sarmiento al Herald después de la decisión. “Creo que hice lo correcto. Alguien tiene que defender a la comunidad, y eso es lo que traté de hacer aquí”.

Vilarino tiene un papel administrativo en la operación de su negocio familiar, Las Vegas Cuban Cuisine. El restaurante tiene dos sucursales en Doral, una de las cuales está abierta desde hace 15 años. Dijo que su restaurante es parte de la comunidad de Doral y que la mudanza ha hecho que el viaje sea más fácil.

“Creo que es lamentable que haya interferencia electoral... en lugar de dejar que los votantes decidan quién quiere que los represente”, dijo Vilarino al Herald.

Vilarino se presenta contra Nicole Reinoso, de 38 años, y Juan Carlos Esquivel, de 58, quien hace su tercera candidatura para un escaño en el consejo de Doral.