Bruselas dictamina que la AFP puede recibir ayuda por misiones de interés general

La Comisión Europea reconoció el jueves el derecho de la Agence France-Presse (AFP) a recibir ayudas del Estado francés en concepto de su misión de "interés general", pero quiere asegurarse de que los abonos estatales a la AFP no constituyen "subvenciones disfrazadas". "Las autoridades francesas deberán asegurarse de que la ayuda sea conforme a las reglas que rigen el financiamiento de servicios de interés económico general", señala una carta enviada por la Comisión al gobierno francés, indicó el portavoz del Ejecutivo europeo, Antoine Colombani. Las autoridades francesas deberán cerciorarse, asimismo, de que "los abonos que el Estado continuará pagando como cliente no constituyan subvenciones disfrazadas, sino que serán fijados por criterios comerciales", agregó. La Comisión Europea había iniciado una investigación a causa de una denuncia presentada en 2010 por la hoy desaparecida agencia alemana DAPD, que acusaba a la AFP de recibir subvenciones incompatibles con las normas de la competencia de la Unión Europea (UE). En la misiva, a la que no tuvo acceso la AFP, la Comisión indica "los diferentes elementos necesarios para alcanzar el objetivo y enumera las medidas que Francia debe tomar aún" para cumplirlo, señaló Colombani. La Comisión invita, en particular, a las autoridades francesas a "asegurar que la cantidad de abonos sea limitada a lo que efectivamente necesitan para cubrir las necesidades de la administración y que la modalidad de cálculo del precio de los abonos del Estado" sean conformes a la tarifa aplicada a las empresas del sector privado. "Esto permitirá a la AFP continuar su actividad en Francia y a nivel internacional sin distorsiones indebidas de competencia respecto a otras agencias que no benefician de ayudas masivas como las que [la AFP] recibe desde hace varias décadas", agregó. El presidente de la AFP, Emmanuel Hoog, señaló que "esta decisión constituye un momento crucial para la AFP. Permite a la Agencia salir de cuatro años de incertidumbre y garantizar su financiamiento público, indispensable al ejercicio de sus misiones". "La carta enviada hoy no concluye el procedimiento. Da un mes a Francia para indicar si acepta las propuestas y un año para aplicarlas", señaló Colombani. Si París no atiende a las peticiones de la Comisión, podría iniciarse un procedimiento formal por infracción. En marzo de 2012, el Parlamento francés reconoció las misiones de interés general de la Agencia, inscribiéndolas en el estatuto de la AFP, que fue ligeramente modificado. Con respecto a las ayudas acordadas hasta ahora por el Estado francés, la agencia no deberá devolverlas, ya que el sistema de subvención estatal estaba en vigor antes de que comenzara a regir el Tratado de Roma, según una fuente europea. La AFP fue creada por una ley en 1957. Tiene un "estatuto privado ad hoc", según Bruselas.