Las bombas de calor están en auge en Noruega, Suecia y Estonia a pesar del frío y los edificios antiguos

En algunos países europeos, las bombas de calor son el método más común para calentar las viviendas. En otros, la tecnología sigue siendo recibida con escepticismo. La disparidad en la adopción de las bombas de calor en Europa depende de múltiples factores, como las subvenciones que se ofrecen, los precios de la electricidad y las políticas en vigor para animar a la gente a instalarlas.

'Euronews Green' ha hablado con dos expertos sobre las razones por las que en algunos países la tecnología de las bombas de calor está más extendida que en otros y por qué la formulación de políticas es clave para la transición a la energía verde.

El precio de la electricidad determina la adopción de las bombas de calor

El desmantelamiento de muchos mitos sobre las bombas de calor y su capacidad para funcionar en el frío o en edificios antiguos ha mejorado la comprensión general de la gente sobre la versatilidad de esta tecnología.

"Existe la idea generalizada de que las bombas de calor sólo pueden instalarse en viviendas unifamiliares modernas, bien aisladas y renovadas", afirma Sarah Azau, responsable de comunicación de la Asociación Europea de Bombas de Calor (EHPA).

"Sin embargo, esto no es así: tenemos innumerables ejemplos de bombas de calor que funcionan con éxito en viviendas plurifamiliares, edificios catalogados antiguos e incluso en el permafrost ártico".

Jan Rosewood es Director de Programas Europeos del Regulatory Assistance Project (RAP), una organización sin ánimo de lucro dedicada a las energías limpias. Añade que "un factor clave para determinar si se adoptan o no las bombas de calor no tiene tanto que ver con los tipos de edificios y la arquitectura como con los aspectos económicos de su uso".

En los países donde los precios de la electricidad son varias veces superiores a los del gas y el gasóleo de calefacción, poca gente se ha pasado a las bombas de calor. Por ejemplo, en el Reino Unido hay unas 412 bombas de calor por cada 100.000 habitantes, frente a una media europea de 3.068 bombas de calor por cada 100.000 habitantes, según Air Source Heat Pumps London.

Rosenow explica que en los países en los que los precios de la electricidad son, como mucho, el doble de altos que los del gas y el gasóleo de calefacción, la demanda de bombas de calor es considerable. Es el caso de Noruega, Suecia, Finlandia y Estonia, por ejemplo.

"Las bombas de calor son muy eficientes energéticamente -entre tres y cinco veces más eficientes que las calderas de gas-, pero necesitan una pequeña cantidad de electricidad".

¿Qué países europeos subvencionan la instalación de bombas de calor?

Distintos países europeos ofrecen incentivos financieros para las bombas de calor que incluyen préstamos a bajo interés, programas de subvenciones y rebajas fiscales. Son factores clave para la adopción de esta tecnología, teniendo en cuenta que los gastos iniciales son, por término medio, entre dos y cuatro veces superiores a los de una caldera de gas (suelen rondar los 11.500 euros).

Azau añade que los planes de apoyo que han cambiado demasiado rápido o de forma inesperada son una de las razones por las que las ventas de bombas de calor han caído recientemente, hasta un 47% entre la primera mitad de 2023 y la primera mitad de 2024.

"Es esencial que la UE y los Gobiernos nacionales establezcan una dirección clara de viaje a través de políticas duraderas y estables", afirma Azau. "Esto tranquiliza tanto a los fabricantes de bombas de calor como a los consumidores. Esperamos verlo en las medidas previstas de la nueva Comisión de la UE, como el plan de acción de electrificación y la ley de aceleración de la descarbonización industrial."

Alemania cuenta con algunas de las subvenciones más generosas para la instalación de bombas de calor. Los propietarios pueden obtener una subvención de hasta 18.000 euros si compran una bomba de calor geotérmica y de hasta 15.000 euros por una bomba de calor aerotérmica para una propiedad existente.

Francia le sigue de cerca, con subvenciones de hasta 15.000 euros por la compra de una bomba de calor geotérmica y de hasta 9.000 euros por una bomba de calor aerotérmica para una propiedad existente. En octubre de 2023, el Gobierno británico aumentó las subvenciones para bombas de calor en un 50%, pasando de 5.000 libras (5.795 euros) a 7.500 libras (8.692 euros).

"Los responsables políticos tienen la responsabilidad de ofrecer información sólida a los ciudadanos"

Aunque las bombas de calor son ahora la tecnología de calefacción por defecto en muchos países nórdicos, en los mercados menos maduros han sido recibidas con cierto escepticismo por los consumidores, explica Rosenow.

Según Rosenow, esto se debe a menudo a la desinformación de la industria de la calefacción basada en combustibles fósiles. "En Alemania, la ley de calefacción provocó el año pasado un debate muy polarizado sobre las bombas de calor, en el que los consumidores no sabían qué camino tomar", explica.

Para aumentar la aceptación de las bombas de calor, Rosenow afirma que el principal requisito es una combinación eficaz de políticas. Esto incluye "conseguir unos precios de la energía adecuados para que los costes de funcionamiento de las bombas de calor sean inferiores a los de las alternativas de combustibles fósiles, proporcionar ayuda financiera para hacer frente a los costes iniciales, una regulación que impida que se instalen nuevos sistemas de calefacción de combustibles fósiles en edificios nuevos y también cada vez más en los existentes, y una buena coordinación y comunicación", afirma Rosewood.