Los candidatos republicanos que recopilan tus datos personales con sus app de campaña

El uso de tecnologías y servicios digitales, en sitios web o en aplicaciones móviles, tiene atada inevitablemente la discusión sobre la protección de la privacidad de los datos personales y de las prácticas de consumo de información de los usuarios.

Mucho se ha criticado el uso, real o potencial, que servicios como Facebook, Google y otros hacen de información personal de sus usuarios, pero cuando el asunto alcanza el ámbito político las circunstancias cobran nuevas dimensiones. Es lo que al parecer sucede con los apps de varios candidatos republicanos, en específico los de Ted Cruz, Rand Paul y Ben Carson, según relata el portal Vocativ.

Así, las cosas llegan a niveles singulares. Por ejemplo, el app de la campaña de Ted Cruz recolecta de los usuarios que lo instalan en sus dispositivos móviles información como el registro de los datos de ubicación del usuario (GPS), qué redes sociales se usan en el aparato, la lista de contactos, las conexiones Wi-Fi y el estatus y la identidad del teléfono. Además, ese app pregunta al usuario por su nombre, edad, sexo, código postal, teléfono y correo electrónico. Y toda esa información va a parar a una compañía, Cambridge Analytica, filial de una empresa británica que ofrece a gobiernos, entre otros servicios, estrategias de “guerra psicológica”.

Es cierto que quien instala en su teléfono el app de Cruz, como el de otros candidatos, lo hace voluntariamente y que una importante proporción de ellos son parte de grupos de apoyo del senador texano y aspirante presidencial, por lo que la entrega de su información, es de suponer, es realizada con pleno consentimiento. Y multitud de apps y sitios usan de un modo u otro datos provenientes del usuario, ya sea simplemente para “personalizar” el contenido y la publicidad que le ofrecen o para cuestiones de mercadotecnia o análisis de mercado.

Pero, en todo caso, el fenómeno en sí es relevante pues el análisis de toda esa información permite a la campaña de Cruz tener un panorama detallado de quiénes son sus usuarios, dónde están, qué hacen y, sobre todo, cómo movilizarlos mejor en apoyo del candidato. Y es de destacar que uno de los inversionistas principales de Cambridge Analytica es Robert Mercer, un empresario que ya ha donado al menos 11 millones de dólares a la campaña de Cruz, según Vocativ.

Al menos, dirán algunos, Cruz recompensa a los usuarios que aceptan entregarle su privacidad dándoles ‘puntos’ que les permiten destacarse entre los simpatizantes del candidato, de acuerdo a la radio pública NPR. Entregar los contactos telefónicos, por ejemplo, brinda 250 puntos. Otras actividades como colocar mensajes de apoyo en redes sociales o donar dinero ofrecen también una recompensa de cierta cantidad de puntos para ir colocándose entre los fans ‘pro Cruz’ más fervorosos.

Otros candidatos republicanos no se quedan atrás. Paul, por ejemplo, que ha rechazado intensamente la recolección de datos telefónicos hecha por el gobierno de Estados Unidos, también se hace de datos personales de quien instala el app de su campaña, incluidos la localización GPS, acceso a las fotos del usuario y al micrófono del dispositivo móvil. El app de la campaña de Carson hace una ordeña similar, y todos los apps mencionados se reservan la facultad de compartir la información del usuario con terceros. Y aunque a algunos pueda parecerles excesiva tal recolección, lo cierto es que todo se haría, al menos por lo que se conoce, con el consentimiento previo del usuario.

Y también hay casos que operan en modo contrario. Por ejemplo, de acuerdo al portal Latin Times, un app llamado ‘Trump Trump’, creado por el programador Julio Castillo, bloquea toda mención al candidato Donald Trump en el dispositivo en el que el programa está instalado. Muchos quizá se sientan agradecidos por tener un teléfono inteligente “libre de Trump”, aunque en realidad eso sea problemático pues se perderán lo mismo de la estridencia del magnate que de los análisis lúcidos y balanceados que analizan el impacto de sus políticas.

Los demócratas quizá no han ido tan lejos como Cruz en la búsqueda y análisis de datos de los usuarios de sus apps, pero no por ello no hacen intentos por cultivarlos. Así, tanto Hillary Clinton como Bernie Sanders han lanzado aplicaciones dotadas de un teclado emoji (iconos que representan ideas, emociones u acciones) creados con dibujos que representan de los respectivos candidatos, a fin de que los usuarios los usen en su comunicación cotidiana. Así, como lo explica Wired, más allá de la típica carita sonriente, los progresistas pueden enviar un dibujito de una señora rubia o de un hombre de pelo cano para manifestar su simpatía en internet. Y los conservadores pueden competir por los puntos del app de Cruz o, por qué no, jugar la versión del clásico videojuego ‘Space Invaders’ que, según The New York Times, viene incluida en el app de Paul.