JERUSALÉN.- Los mediadores que buscan un cese al fuego en la guerra en Gaza expresaron este viernes su optimismo al punto que el presidente norteamericano Joe Biden dijo que el acuerdo “está más cerca de lo que jamás hemos estado”. Las partes concluyeron sus conversaciones en Doha y planean reunirse la semana próxima en El Cairo, posiblemente ya para la firma del pacto.

Hablando a reporteros en la Oficina Oval, Biden dijo también, “no quiero tentar la mala suerte”, pero un acuerdo “está mucho, mucho más cerca de lo que estaba hace tres días”.

“Posiblemente tenemos algo, pero no hemos llegado todavía”, añadió.

El gobierno norteamericano anunció que el secretario de Estado, Antony Blinken, viajará a Israel este fin de semana para apoyar las negociaciones en las que su país es mediador junto con Egipto y Qatar. Blinken partirá el sábado para tratar de “concluir un acuerdo de cese el fuego y liberación de rehenes y de prisioneros” entre Israel y el movimiento terrorista Hamas, declaró el Departamento de Estado en un comunicado.

Por su parte el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, instó a los mediadores a ejercer “presión” sobre Hamas para que firme el acuerdo.

”Israel espera que la presión [de los mediadores] lleve a Hamas a aceptar” el plan propuesto a finales de mayo por el presidente Biden, afirmó Netanyahu en un comunicado, tras dos días de negociaciones indirectas en Doha.

Al finalizar sus reuniones en la capital qatarí, los tres mediadores dijeron que las conversaciones fueron constructivas y que se realizaron en un ambiente positivo. Presentaron una propuesta a las dos partes y esperan continuar trabajando en los detalles de la implementación en los próximos días.

“Altos funcionarios de nuestros gobiernos se reunirán nuevamente en El Cairo antes del fin de la próxima semana para concluir el acuerdo bajo los términos formulados hoy”, dice el comunicado.

El comunicado de Hamas no sonó entusiasta sobre la propuesta más reciente para poner fin a la guerra de 10 meses en Gaza y liberar a los rehenes israelíes retenidos en el territorio. Un cese al fuego es visto como la mejor esperanza para evitar una conflagración más amplia.

En su texto, el grupo terrorista dijo que la propuesta más reciente difiere mucho con respecto a la versión previa a la que habían acordado en principio, sugiriendo que no está inclinado a aceptarla.

Los mediadores llevan meses intentando cerrar un plan de tres fases por el que Hamas liberaría a los rehenes a cambio de una tregua duradera en los combates, la retirada de las fuerzas israelíes de Gaza y la liberación de palestinos encarcelados por Israel.

En un primer momento, ambos bandos habían aceptado el plan anunciado por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el 31 de mayo. Pero Hamas propuso enmiendas e Israel exigió aclaraciones, lo que los llevaron a acusarse mutuamente de tratar de sabotear el pacto.

Hamas rechazó los últimos pedidos israelíes, que incluyen una presencia militar duradera a lo largo de la frontera con Egipto y una línea divisoria en Gaza donde registraría a los palestinos que regresen a sus casas para erradicar a los insurgentes.

Una fuente al tanto de las conversaciones dijo a AFP que Hamas se opone en particular a conferir a Israel el derecho de vetar la liberación de ciertos presos palestinos y a la posibilidad de impedir que los liberados regresen a Gaza

Diplomacia internacional

La diplomacia internacional para evitar que la guerra en Gaza se convierta en un conflicto regional más amplio se estaba intensificando.

Los ministros de Exteriores de Reino Unido y Francia realizaron un viaje conjunto a Israel mientras las conversaciones continuaban.

El nuevo impulso para poner fin a la guerra entre Israel y Hamas coincide con el anuncio de que los muertos palestinos en la Franja superan ya los 40.000, según las autoridades sanitarias gazatíes, y con la persistencia del temor a que Irán y la milicia libanesa Hezbollah puedan atacar a Israel en respuesta al asesinato de destacados lideres insurgentes.

El ministro británico de exteriores David Lammy y su homólogo francés Stéphane Séjourné parecían esperanzados tras reunirse con el ministro de exteriores israelí Israel Katz.

Lammy dijo que los funcionarios israelíes les dijeron que tienen esperanzas de estar cerca de un acuerdo.

“A medida que entramos en 315 días de guerra, el momento para un acuerdo para que regresen esos rehenes, para que entre la ayuda en la cantidad necesaria en Gaza y para que cesen los combates es ahora”, expresó Lammy.

El ministro francés, a su lado, dijo que será inaceptable cualquier acción para desestabilizar las negociaciones. Los dos dieron mensajes muy claros a todas las partes de que este es un momento clave “porque puede llevar a la paz o a la guerra”, indicó.

Katz dijo en un comunicado que le había advertido a los ministros británico y francés que si Irán ataca a Israel, espera que sus aliados no solo lo ayuden a defenderse, sino también a sumarse a un contraataque contra Irán.

También advirtió a Irán -que respalda a Hamas, Hezbollah y a los rebeldes hutíes de Yemen, los cuales todos han atacado a Israel desde que estalló la guerra en Gaza- que cesen sus ataques.

“Irán es la cabeza del eje del mal, y el mundo libre debe detenerlo antes de que sea demasiado tarde”, escribió Katz en X.

Los mediadores internacionales creen que la mejor opción para calmar las tensiones sería un acuerdo entre Israel y Hamas para frenar los combates y garantizar la liberación de los rehenes israelíes que siguen en Gaza.

La marcha de las conversaciones

Estados Unidos, Qatar y Egipto iniciaron una nueva ronda de conversaciones el jueves reuniéndose con una delegación israelí en Qatar.

Hamas, que no participó directamente en los contactos del jueves, acusa a Israel de añadir nuevas demandas a una propuesta anterior que contaba con respaldo internacional y de Washington y que el grupo terrorista había aceptado en un primer momento. Israel, por su parte, acusa a Hamas que añadir sus propias nuevas exigencias.

Según el vocero de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, las conversaciones son un paso importante y apuntó que, debido a la complejidad del acuerdo, queda mucho trabajo por hacer y que los negociadores estaban centrados en la aplicación del pacto. Un funcionario estadounidense con conocimiento de las conversaciones del jueves dijo que fue una discusión “constructiva”. El funcionario no estaba autorizado a realizar comentarios públicos y habló bajo condición de anonimato.

La guerra comenzó cuando terroristas de Hamas cruzaron la frontera fuertemente custodiada el 7 de octubre, mataron a unas 1200 personas, en su mayoría civiles, y tomaron a otras 250 como rehenes. Más de un centenar fueron liberadas durante un alto el fuego de una semana en noviembre, y se cree que alrededor de 110 seguirían en Gaza, aunque las autoridades israelíes sostienen que un tercio de ellos estarían muertos.

Israel respondió con una ofensiva que se ha cobrado la vida de 40.000 palestinos, de acuerdo con el Ministerio de Salud gazatí, cuyo conteo no diferencia entre víctimas civiles y combatientes. El vocero militar israelí, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo el jueves que el ejército mató a más de 17.000 combatientes en el enclave durante la guerra, pero no ofreció pruebas.

Los diplomáticos esperan que un acuerdo de alto el fuego convenza a Irán y a Hezbollah de abstenerse de lanzar ataques en represalia contra Israel tras el asesinato de un alto comandante del grupo libanés en un ataque israelí en Beirut y del líder político de Hamas en una explosión en la capital iraní, que se ha atribuido ampliamente a Israel.

Kirby afirmó que Irán se ha estado preparando y podría atacar pronto y sin apenas avisos previos, y que su retórica debe tomarse en serio.

En un recordatorio de cómo la violencia se ha extendido más allá de Gaza, colonos israelíes enmascarados asaltaron el jueves la localidad de Jit, en Cisjordania ocupada, y prendieron fuego a viviendas y autos, según medios israelíes y palestinos. Los agresores mataron a tiros a un palestino e hirieron de gravedad a otro, indicaron funcionarios de salud palestinos.

Fue el último de una serie de ataques de colonos desde el inicio de la guerra en la Franja. En Cisjordania, 633 palestinos han muerto por fuego israelí, la mayoría en incursiones del ejército en ciudades y pueblos palestinos.

Agencias AFP y AP