Autoridades revelan investigación de peligroso incendio cerca de Atlanta

ATLANTA (AP) — Las autoridades federales han publicado una actualización sobre la investigación de los incendios en la planta química BioLab cerca de Atlanta, que produjo una nube química tóxica y obligó a los residentes cercanos a refugiarse en sus hogares.

Los incendios se desataron el 29 de septiembre en la planta de BioLab en Conyers, enviando una enorme columna de humo naranja y negro al cielo. El viernes, la Junta de Seguridad Química y de Investigación de Peligros de Estados Unidos publicó una actualización de la investigación.

BioLab produce químicos que eliminan algas y bacterias en el agua, principalmente para piscinas y jacuzzis, según el informe. La compañía es una subsidiaria de KIK Consumer Products, con sede en Lawrenceville, Georgia.

La empresa declaró en un comunicado que tiene un “sólido historial de trabajo constructivo” con los reguladores y continuará cooperando con las autoridades federales que están investigando.

“Permanecemos firmemente comprometidos a entender las causas del incidente y a rectificar la situación para los residentes y dueños de negocios afectados en el área”, dice el comunicado.

Un empleado de BioLab encargado de la vigilancia contra incendios en el almacén de la planta 12 informó que escuchó un estallido al salir de la sala de descanso para realizar una revisión a las 5 a.m. y vio inmediatamente que un producto reactivo al agua estaba mojado, según el informe. El empleado llamó al único otro empleado de BioLab en el sitio.

Aunque inicialmente no se observaron llamas, el empleado encargado de la vigilancia contra incendios intentó aislar sin éxito el producto y llamó al 911 alrededor de las 5:10 a.m. mientras se formaban “grandes columnas de vapor tóxico” dentro del edificio.

Para las 6:30 a.m., se podían ver llamas a través del techo del área donde los empleados primero notaron la reacción química. Una orden inicial de refugio en el lugar fue emitida alrededor de las 7:40 a.m., y el incendio fue extinguido por los bomberos del Condado de Rockdale unos 30 minutos después.

Un segundo incendio estalló alrededor del mediodía, produciendo “humo negro espeso, seguido de columnas de varios colores”, dice el informe. Las evacuaciones del área circundante comenzaron alrededor de las 12:30 p.m., y el jefe de bomberos del condado dijo que el fuego fue extinguido a las 4 p.m.

Partes del edificio donde ocurrió la reacción inicial se derrumbaron durante el incendio y el edificio fue destruido. El edificio de la Planta 12 cubría un área más grande que cinco campos de fútbol y permaneció como una “escena activa de respuesta a emergencias” durante casi cuatro semanas, según el informe.

El almacén de la Planta 12 era un área de almacenamiento a granel separada del almacén principal por un muro cortafuegos y persianas contra incendios, dice el informe. BioLab informó a los investigadores federales que habían establecido una vigilancia permanente contra incendios dos o tres meses antes del evento “después de detectar fuertes olores de oxidantes en dos edificios de almacenamiento”, incluyendo la Planta 12.

La Interestatal 20, que corre paralela a la instalación, fue cerrada poco después de que el edificio se derrumbara justo antes de la 1 p.m. y permaneció cerrada hasta aproximadamente las 7 a.m. del día siguiente. Las carreteras más pequeñas cerca de la instalación permanecieron cerradas y la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado Rockdale emitió advertencias de refugio en el lugar dentro de un radio de dos millas que duraron varias semanas. La orden final expiró el 17 de octubre.

El humo se desplazó hacia Atlanta, causando una neblina o bruma que olía a cloro en partes de la ciudad y sus alrededores.

Se han presentado más de una docena de demandas en conexión con el incendio.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.