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Asocian la hormona del estrés con el riesgo adolescente de chocar al conducir: estudio

Por Andrew M. Seaman NUEVA YORK (Reuters Health) - Niveles bajos de la hormona cortisol ayudarían a identificar a los conductores adolescentes con alta posibilidad de provocar un accidente de tránsito, según sugiere un estudio. Los autores opinan que la determinación de los niveles de cortisol sería una buena prueba para detectar a los conductores jóvenes que necesitan capacitación extra en seguridad vial. "La teoría indica que las personas con una respuesta emocional exagerada a ciertos estímulos usarían esa emoción para aprender más eficientemente", dijo el doctor Dennis Durbin, codirector científico del Centro de Investigación y Prevención de las Lesiones del Hospital de Niños de Filadelfia y coautor de un editorial sobre el estudio. "Los resultados respaldan estudios previos que habían demostrado que el nivel de cortisol tendría algún papel en cómo aprendemos activamente de nuestras experiencias", indicó. El organismo libera cortisol ante una experiencia estresante para facilitar la llamada respuesta de pelea o huida. En JAMA Pediatrics, el equipo publica que los siniestros entre automóviles son la principal causa de muerte entre los 15 y 29 años en el mundo. Un estudio reciente sugirió que las respuestas del sistema nervioso, como la producción de cortisol, tendría un papel importante en el riesgo de sufrir un accidente con el automóvil. En los adultos, el descenso de los valores de cortisol ante el estrés está asociado con conductas de riesgo, delictivas y antisociales, además de la conducción riesgosa. El equipo de Marie Claude Ouimet, de la Universidad de Sherbrooke, Quebec, Canadá, reunió a 48 conductores principiantes del estado de Virginia, Estados Unidos. Tenían 16 años y habían recibido la licencia a prueba hacía menos de tres semanas. Los autores obtuvieron muestras de saliva de los adolescentes mientras aumentaban sus niveles de estrés con una prueba matemática por tiempo. Se les dijo que el que más respuestas acertaba, ganaría un premio en dinero. El equipo analizó la saliva para determinar los niveles de cortisol. Luego, se equiparon sus vehículos con tecnología para registrar cualquier colisión o situaciones límites en los siguientes 18 meses. Aquellos con los niveles más altos de cortisol durante la prueba matemática registraron menos colisiones o situaciones de riesgo en los 18 meses posteriores que el resto de los participantes. Ouimet aseguró que el estudio no explica la causa de esa diferencia entre los participantes con distintos niveles de cortisol. "Digamos que un conductor no siente mucho estrés durante una conducta de riesgo, como una colisión o una situación al límite -indicó-. Eso explicaría por qué no modificaría su conducta en el tiempo ni aprendería de esa experiencia". Agregó que las personas con niveles bajos de cortisol también serían propensas a las conductas de riesgo al volante. Durbin comentó que no existe un test de cortisol en el horizonte que permita predecir si un adolescente será un buen o mal conductor, pero consideró que los médicos y los padres podrían enfocar la conducción como una cuestión de salud. FUENTE: JAMA Pediatrics, online 7 de abril del 2014.