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Así son las casas de trigo o de arroz: la paja impulsa el auge de la bioconstrucción

  • Las islas de Uros son unos 70 islotes artificiales construidos con la paja de un tipo de junco llamado totora, una planta acuática de tallos flexibles y cilíndricos. En cada isla se construyen entre cinco y siete viviendas rectangulares, de una sola pieza, donde convive una familia uro, un pueblo ancestral que se refugió hace siglos en el Titicaca, el lago navegable más alto del mundo ubicado entre Perú y Bolivia, para protegerse de los colonizadores incas y españoles. (REUTERS/Enrique Castro-Mendivil)
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    Tradicionales casas de paja en las islas flotantes de Los Uros, Lago Titicaca.

    Las islas de Uros son unos 70 islotes artificiales construidos con la paja de un tipo de junco llamado totora, una planta acuática de tallos flexibles y cilíndricos. En cada isla se construyen entre cinco y siete viviendas rectangulares, de una sola pieza, donde convive una familia uro, un pueblo ancestral que se refugió hace siglos en el Titicaca, el lago navegable más alto del mundo ubicado entre Perú y Bolivia, para protegerse de los colonizadores incas y españoles. (REUTERS/Enrique Castro-Mendivil)
    REUTERS/Enrique Castro-Mendivil
  • Jonathan Attias y Caroline Perez viven con sus hijas Lia y Mani en una cabaña fabricada con materiales naturales y reciclables, principalmente paja y madera. La pareja lidera el movimiento "desobediencia fertil", en la que propietarios permiten a parejas amantes de la naturaleza construir sus viviendas en sus tierras. Los electrodomésticos como la lavadora funcionan con la energía generada por bicicletas. (REUTERS/Regis Duvignau)
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    Cabaña de paja y madera en un bosque cerca de Chasteaux, Francia

    Jonathan Attias y Caroline Perez viven con sus hijas Lia y Mani en una cabaña fabricada con materiales naturales y reciclables, principalmente paja y madera. La pareja lidera el movimiento "desobediencia fertil", en la que propietarios permiten a parejas amantes de la naturaleza construir sus viviendas en sus tierras. Los electrodomésticos como la lavadora funcionan con la energía generada por bicicletas. (REUTERS/Regis Duvignau)
    Regis Duvignau / reuters
  • Fue construido en el año 2000 para dar cobijo a los andinistas. Para dar una mayor resistencia a la edificación, las paredes fueron hechas de pacas de heno forradas con bahareque. La parte interior del techo fue cubierto con chasqui (piedra pómez) para aislar el sonido y forrado de ladrillos sobrepuestos a presión. El techo exterior es de paja del páramo. (Captura Tambopaxi.com)
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    El Hotel Refugio Tambopaxi: paredes de heno con bahareque en Ecuador

    Fue construido en el año 2000 para dar cobijo a los andinistas. Para dar una mayor resistencia a la edificación, las paredes fueron hechas de pacas de heno forradas con bahareque. La parte interior del techo fue cubierto con chasqui (piedra pómez) para aislar el sonido y forrado de ladrillos sobrepuestos a presión. El techo exterior es de paja del páramo. (Captura Tambopaxi.com)
    Captura El Hotel Refugio Tambopaxi
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  • Lilac fue el primer proyecto de viviendas accesibles y de bajo impacto ambiental de Inglaterra. Se trata de una comunidad con 20 unidades habitaciones construidas con paja en West Leeds, en el condado de West Yorkshire, por la firma White Design. La idea surgió de las conversaciones de cinco personas que deseaban construir casas para vivir y criar a sus hijos con una mayor conciencia ambiental. Luego de tres años de investigaciones crearon una cooperativa junto otros interesados, para reunir los fondos y contratar a los arquitectos y constructores. La edificación está construida con paneles prefabricados de paja de la compañía Modcell. Los primeros vecinos se mudaron en mayo de 2013. (Captura pantalla strawbuilding.eu)
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    Vivienda multifamiliar con paneles prefabricados de paja en West Leed, Inglaterra.

    Lilac fue el primer proyecto de viviendas accesibles y de bajo impacto ambiental de Inglaterra. Se trata de una comunidad con 20 unidades habitaciones construidas con paja en West Leeds, en el condado de West Yorkshire, por la firma White Design. La idea surgió de las conversaciones de cinco personas que deseaban construir casas para vivir y criar a sus hijos con una mayor conciencia ambiental. Luego de tres años de investigaciones crearon una cooperativa junto otros interesados, para reunir los fondos y contratar a los arquitectos y constructores. La edificación está construida con paneles prefabricados de paja de la compañía Modcell. Los primeros vecinos se mudaron en mayo de 2013. (Captura pantalla strawbuilding.eu)
    Captura pantalla strawbuilding.eu
  • El complejo tiene una superficie total de 5.300 m2 distribuidos en tres edificios: una casa club, una escuela infantil y una escuela primaria. Fue un proyecto piloto de eficiencia ambiental y el primer edificio público de varios pisos con aislamiento de balas de paja de Francia, técnica que hasta entonces sólo había sido usada en viviendas individuales. Los edificios están orientados en dirección norte-sur para aprovechar los rayos del sol. Para elaborar los muros se llenaba un bastidor de madera con fardos de paja de gran tamaño y se prensaban en un taller. Luego eran trasladados a la obra listos para ser colocados. (Cortesía arquitecta Sonia Cortesse)
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    Aislamiento de paja del Grupo escolar Louise Michel en Issy-les-Moulineaux, Francia.

    El complejo tiene una superficie total de 5.300 m2 distribuidos en tres edificios: una casa club, una escuela infantil y una escuela primaria. Fue un proyecto piloto de eficiencia ambiental y el primer edificio público de varios pisos con aislamiento de balas de paja de Francia, técnica que hasta entonces sólo había sido usada en viviendas individuales. Los edificios están orientados en dirección norte-sur para aprovechar los rayos del sol. Para elaborar los muros se llenaba un bastidor de madera con fardos de paja de gran tamaño y se prensaban en un taller. Luego eran trasladados a la obra listos para ser colocados. (Cortesía arquitecta Sonia Cortesse)
    Cortesía arquitecta Sonia Cortesse
  • El diseño fue concebido para albergar rodeada de naturaleza. Los soportes son de madera y los muros exteriores de bala de paja fueron fabricados en una carpintería para garantizar un ensamblaje rápido y seco. Las paredes interiores fueron terminadas con arcilla y cal. El sistema de calefacción está diseñado para aprovechar el aislamiento térmico de la paja y la energía solar térmica, eliminando la necesidad de la energía fósil. El calor por suelo radiante y el piso de tarima garantiza una vivienda de bajo coste energético y máximo bienestar. El diseño es de la firma Shaktihaus y el trabajo de carpintería lo realizó Lösing GmbH. Los propietarios contribuyeron parcialmente en la construcción de su vivienda. (Cortesía Shaktihaus)
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    Casa de campo con muros exteriores de paja en Renania del Norte-Westfalia, Alemania.

    El diseño fue concebido para albergar rodeada de naturaleza. Los soportes son de madera y los muros exteriores de bala de paja fueron fabricados en una carpintería para garantizar un ensamblaje rápido y seco. Las paredes interiores fueron terminadas con arcilla y cal. El sistema de calefacción está diseñado para aprovechar el aislamiento térmico de la paja y la energía solar térmica, eliminando la necesidad de la energía fósil. El calor por suelo radiante y el piso de tarima garantiza una vivienda de bajo coste energético y máximo bienestar. El diseño es de la firma Shaktihaus y el trabajo de carpintería lo realizó Lösing GmbH. Los propietarios contribuyeron parcialmente en la construcción de su vivienda. (Cortesía Shaktihaus)
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  • Para edificar esta casa unifamiliar en el municipio vasco de Dima fue necesario realizar importantes movimientos de tierra y colocar una escollera (estructura de bloques de piedra) porque se trata de una zona montañosa y húmeda. La firma Ecopaja luego construyó una estructura de dos alturas con una estructura de madera maciza y paja de trigo compactada como elemento aislante para lograr la máxima eficiencia energética.
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    Vivienda unifamiliar en Dima, Viscaya, España

    Para edificar esta casa unifamiliar en el municipio vasco de Dima fue necesario realizar importantes movimientos de tierra y colocar una escollera (estructura de bloques de piedra) porque se trata de una zona montañosa y húmeda. La firma Ecopaja luego construyó una estructura de dos alturas con una estructura de madera maciza y paja de trigo compactada como elemento aislante para lograr la máxima eficiencia energética.
    Cortesía Ecopaja
Las islas de Uros son unos 70 islotes artificiales construidos con la paja de un tipo de junco llamado totora, una planta acuática de tallos flexibles y cilíndricos. En cada isla se construyen entre cinco y siete viviendas rectangulares, de una sola pieza, donde convive una familia uro, un pueblo ancestral que se refugió hace siglos en el Titicaca, el lago navegable más alto del mundo ubicado entre Perú y Bolivia, para protegerse de los colonizadores incas y españoles. (REUTERS/Enrique Castro-Mendivil)
Jonathan Attias y Caroline Perez viven con sus hijas Lia y Mani en una cabaña fabricada con materiales naturales y reciclables, principalmente paja y madera. La pareja lidera el movimiento "desobediencia fertil", en la que propietarios permiten a parejas amantes de la naturaleza construir sus viviendas en sus tierras. Los electrodomésticos como la lavadora funcionan con la energía generada por bicicletas. (REUTERS/Regis Duvignau)
Fue construido en el año 2000 para dar cobijo a los andinistas. Para dar una mayor resistencia a la edificación, las paredes fueron hechas de pacas de heno forradas con bahareque. La parte interior del techo fue cubierto con chasqui (piedra pómez) para aislar el sonido y forrado de ladrillos sobrepuestos a presión. El techo exterior es de paja del páramo. (Captura Tambopaxi.com)
Lilac fue el primer proyecto de viviendas accesibles y de bajo impacto ambiental de Inglaterra. Se trata de una comunidad con 20 unidades habitaciones construidas con paja en West Leeds, en el condado de West Yorkshire, por la firma White Design. La idea surgió de las conversaciones de cinco personas que deseaban construir casas para vivir y criar a sus hijos con una mayor conciencia ambiental. Luego de tres años de investigaciones crearon una cooperativa junto otros interesados, para reunir los fondos y contratar a los arquitectos y constructores. La edificación está construida con paneles prefabricados de paja de la compañía Modcell. Los primeros vecinos se mudaron en mayo de 2013. (Captura pantalla strawbuilding.eu)
El complejo tiene una superficie total de 5.300 m2 distribuidos en tres edificios: una casa club, una escuela infantil y una escuela primaria. Fue un proyecto piloto de eficiencia ambiental y el primer edificio público de varios pisos con aislamiento de balas de paja de Francia, técnica que hasta entonces sólo había sido usada en viviendas individuales. Los edificios están orientados en dirección norte-sur para aprovechar los rayos del sol. Para elaborar los muros se llenaba un bastidor de madera con fardos de paja de gran tamaño y se prensaban en un taller. Luego eran trasladados a la obra listos para ser colocados. (Cortesía arquitecta Sonia Cortesse)
El diseño fue concebido para albergar rodeada de naturaleza. Los soportes son de madera y los muros exteriores de bala de paja fueron fabricados en una carpintería para garantizar un ensamblaje rápido y seco. Las paredes interiores fueron terminadas con arcilla y cal. El sistema de calefacción está diseñado para aprovechar el aislamiento térmico de la paja y la energía solar térmica, eliminando la necesidad de la energía fósil. El calor por suelo radiante y el piso de tarima garantiza una vivienda de bajo coste energético y máximo bienestar. El diseño es de la firma Shaktihaus y el trabajo de carpintería lo realizó Lösing GmbH. Los propietarios contribuyeron parcialmente en la construcción de su vivienda. (Cortesía Shaktihaus)
Para edificar esta casa unifamiliar en el municipio vasco de Dima fue necesario realizar importantes movimientos de tierra y colocar una escollera (estructura de bloques de piedra) porque se trata de una zona montañosa y húmeda. La firma Ecopaja luego construyó una estructura de dos alturas con una estructura de madera maciza y paja de trigo compactada como elemento aislante para lograr la máxima eficiencia energética.
Mariángela Velásquez

Hay cuentos que se equivocan.

Los dos hermanos menores del clásico infantil "Los tres cerditos" fueron tildados de perezosos por construir sus hogares de paja y madera, mientras que el mayor fue aplaudido como el más astuto por erigir su casa con ladrillos para protegerse del lobo feroz.

La moraleja de la historia de autor desconocido, posiblemente escrita en el medioevo, es que hay que pensar las cosas muy bien antes de hacerlas y evitar a toda costa la vagancia.

De vuelta en el siglo XXI, hay una tendencia cada vez mayor a repensar los métodos de construir nuestras viviendas para abaratar los costos y causar el menor daño posible al planeta. Si la historia de los cerditos y el lobo fuera escrita hoy, muy distinto sería el aprendizaje.

La reformulación de algunos métodos de construcción ancestrales ha permitido que la paja salga de la descalificación y el olvido para convertirse en un material duradero, barato y aislante que podría hacer más accesible la casa de nuestros sueños.

Un primer motivo para elegir a la paja como materia prima es su mínimo impacto ambiental. La paja es lo que sobra de la producción agrícola de granos como el trigo, el arroz y la cebada.

Los tallos descartados se apilan en fardos y son usados como relleno. Pero en el siglo XIX, la paja se usó para fabricar las paredes de los colonos con una técnica llamada "estilo Nebraska"

Hay que admitir que los nuevos pobladores de las extensas praderas estadounidenses usaron la paja de manera temporal porque no tenían acceso a materiales más duraderos como la madera ni a la piedra.

Pero después de fabricar las primeras casas, gracias al uso de máquinas compactadoras, descubrieron que la paja aislaba muy bien el frío del invierno y el calor del verano, era fácil de manipular y era barata de conseguir.

"Si bien los fardos pueden soportar alrededor de 900 kg por metro lineal, los bloques de paja de alta densidad, compactados por máquinas, están diseñados para soportar hasta casi 6000 kg/m", dijo el arquitecto y urbanista brasileño Eduardo Souza.

Su popularidad declinó con la Segunda Guerra Mundial (y las presiones de los empresarios del cemento) y renació en la década de 1970, luego de que el periodista de la CBS Roger Welsch recordara las antiguas construcciones de su estado natal de Nebraska en un artículo publicado en el libro Shelter.

Desde entonces, la tecnología de la construcción ha desarrollado métodos para fortalecer los paneles de paja y minimizar sus desventajas.

Souza explicó que la paja se usa más comúnmente para el sellado y aislamiento, mientras el acero o la madera son reservados para la estructura. "Como es un material formado principalmente por aire y espacios vacíos, proporciona un excelente aislamiento térmico a la construcción. Se estima que una casa de fardos de paja bien construida puede ahorrar casi un 75% en costos de calefacción y refrigeración ".

Con respecto a la capacidad de almacenar energía, llamada por los expertos inercia térmica, los fardos de paja son equivalentes al adobe y a los muros de troncos y pueden ser muy resistentes al fuego. “Según algunas pruebas realizadas, se observó que las paredes de paja con yeso de cemento o estuco cumplieron con éxito las condiciones escritas en el Método ASTM E119-05a Fire Tests of Building Construction and Materials".

Como cualquier material de construcción, la paja también tiene sus debilidades. Los principales desafíos de construir con paja es evitar a toda costa la humedad y el moho, que puede producir daños irreparables. Para eso, es necesario que los cimientos tengan una elevación de al menos 20 centímetros del suelo. Los aleros también son importantes para evitar que las paredes absorban agua de la lluvia y se expandan.