Antecedentes penales no impidieron triunfar a mejor graduada del Fresno City College

Ángela Ray Grantham, quien enfrentaba una larga sentencia en 2019 tras ser detenida cuando conducía la camioneta de su novio y la policía descubriera un arma robada, aceptó un acuerdo con la fiscalía para poder reunirse con sus dos hijas.

Sin embargo, tener un delito grave en su historial le impidió conservar empleos una vez que sus empleadores descubrían su pasado.

“En contra del consejo de mi abogado de oficio, firmé el acuerdo”, dijo Grantham, que es latina. “Sabía que el delito quedaría en mi expediente, pero mi prioridad era volver a casa con mis hijas”.

Volvió con sus hijas, pero no pudo desempeñar empleos de cajera debido a un único cargo de robo residencial que se mantuvo después de que se retiraran los cargos por delitos graves que incluían hurto mayor de un arma de fuego, portar un arma de fuego cargada en público y posesión de nudillos metálicos.

Grantham pasó 310 días en la Cárcel del Condado de Fresno y se le impusieron tres años de libertad condicional. Sin embargo, un cambio en la ley estatal redujo su libertad condicional a dos años. Terminó el 6 de enero de 2022.

El viernes 19 de junio, Grantham encabezará la Clase de 2023 del Fresno City College en el Ratcliffe Stadium tras recibir el Medallón del Presidente Tony Cantú. Ella fue la seleccionada para el medallón del decano de la División de Tecnología Aplicada.

“Significa mucho para mí. No estoy acostumbrada a que me reconozcan así”, dijo Gratham, a quien le entregó el premio el presidente del Fresno City College, Robert Pimentel, en una ceremonia celebrada el 11 de mayo.

“He trabajado mucho en estos dos últimos semestres, y he tenido que decirle a mi hija de cinco años: ‘No, sabes que mamá está haciendo la tarea’”.

Pimentel dijo que la historia de determinación y resistencia de Grantham “captó mi atención porque me hace sentir que la educación superior tendrá un impacto en ella y en su familia para las generaciones venideras”.

“Su historia es como la de muchos de nuestros estudiantes, y sin embargo rara vez se cuenta”, dijo Pimentel. “La razón por la que no oímos hablar de estas historias es porque no siempre tenemos el honor de que nos acompañen en nuestra graduación.

“A menudo, la vida se interpone y nunca los vemos cruzar el escenario”.

Pimentel calificó a Grantham de “verdadera inspiración” para sus hijas. “Estoy seguro de que hoy están tan orgullosas de ti como nosotros”, dijo.

‘Fui una adolescente dura’

La doctora Becky Barabé, decana de la División de Tecnología Aplicada, dijo que Grantham está dando a sus hijas un “mapa de ruta hacia el éxito”.

“Este es un legado emocionante al que ella está conduciendo a su familia, y preparándolas para un futuro brillante”, dijo Barabé. “A Ángela le ha costado mucho llegar a este lugar como hija adoptiva, niña de acogida y madre soltera”.

Grantham admite que tuvo una infancia problemática. Fue adoptada a los cinco años.

“Fui una adolescente dura y luego me internaron en una casa de acogida sin posibilidad de volver a casa”, dijo Grantham.

Tenía 22 años cuando nació su hija mayor, Clarissa Burrill.

“Ella trajo esperanza a mi vida y cambié mi forma de ser y mi estilo de vida”, dijo. “Luché para que todo saliera bien. Dieciocho años después, sigo luchando. Estoy cansada.

“Con suerte, estoy enseñando a mis hijas lo duro que hay que trabajar para conseguir estas cosas, y hasta qué punto los sacrificios que estamos haciendo van a merecer la pena”.

Grantham, de 40 años, se graduará con un título de asociado en calefacción, ventilación y aire acondicionado. Espera abrir su propio negocio y tal vez enseñar a otros esas habilidades.

“Tomar esas clases me abrió muchas puertas”, dijo. “No sabía que podía hacer ciertas cosas. Descubrí que soy muy buena con las manos, arreglando y resolviendo cosas. Quiero volver a la escuela y perfeccionar mi oficio”.

Tras salir de la cárcel en 2019, durante la pandemia fue contratada rápidamente en una importante tienda minorista.

“Iba perfectamente”, dijo Grantham. “Iban a trasladarme al departamento de carnicería y otras cosas. Luego verificaron mi historial y me despidieron”.

Consiguió otro empleo de cajera, pero la despidieron al cabo de un mes tras otra verificación de antecedentes.

Fue entonces cuando pensó que el Fresno City College era la solución.

Había empezado allí 12 años antes con la esperanza de dedicarse al trabajo social, pero lo dejó para trabajar de cajera.

“Pensaba que podía ganarme la vida como cajera el resto de mi vida”, dijo Grantham. “Pero no funcionó debido a mi cargo (de delito grave)“.

Mientras estaba en la cárcel, se enteró del Proyecto de Recuperación de Fresno State, que apoya la educación superior para quienes estuvieron encarcelados.

“Como no tenía otra opción, pensé en volver a estudiar”, dijo Grantham, que fue remitida al programa Rising Scholars de la universidad comunitaria.

Tuvo que superar muchos obstáculos. Estuvo a prueba académica. Estuvo en periodo de prueba en cuanto a la ayuda económica. Su consejero, Hugo Olague, la orientó.

Grantham es la primera graduada del programa Rising Scholars que obtiene una medalla del decano o del presidente.

“Ahora tengo las puertas abiertas de par en par”, dijo.