Miles de personas vuelven a casa tras el seísmo y tsunami en Chile

SANTIAGO (Reuters) - Miles de personas retornaban a sus hogares la mañana del miércoles tras ser evacuadas después de un potente terremoto y tsunami que sacudió el norte de Chile, mientras el amanecer develaba la magnitud de los daños en una zona declarada en estado de catástrofe. El seísmo de magnitud 8,2 ocurrió a las 2346 GMT del martes y tuvo su epicentro en el Océano Pacífico a 86 kilómetros al noroeste de la ciudad de Iquique y a unos 20 kilómetros de profundidad, y vino seguido de un tsunami de olas menores. La armada chilena levantó alrededor de las 0900 GMT del miércoles la alerta de tsunami que todavía mantenía para la zona norte y centro del país. La catástrofe provocó seis muertos, incendios acotados, derrumbes en rutas e inundaciones en la costa, que evocaron el devastador terremoto de magnitud 8,8 y potente tsunami de hace cuatro años que dejó más de 500 muertos. La presidenta chilena, Michelle Bachelet, decretó la zona de catástrofe para el área afectada, lo que implica el desplazamiento del Ejército y de la policía para coordinar en terreno la entrega de ayuda y el mantenimiento del orden público tras la fuga de 300 presas de una cárcel en medio del seísmo. "El balance total de los daños los podemos conocer a cabalidad con mayor claridad con el paso de las horas y también cuando se pueda recorrer con la luz del día las zonas afectadas", dijo Bachelet. La mandataria dijo que viajaría la mañana del miércoles a la zona afectada para evaluar en el terreno la magnitud de los daños. Aunque el seísmo azotó el corazón de la zona minera chilena, la estatal Codelco -la mayor productora de cobre del mundo- dijo que el epicentro estuvo lejos de sus operaciones. Los trabajadores de Collahuasi, una de las mayores minas de cobre del mundo, fueron evacuados tras el terremoto, aunque el yacimiento no fue afectado por el seísmo, dijo un líder sindical. Se esperaba retomar las operaciones en las próximas horas. Las clases de los colegios fueron suspendidas para esta jornada en espera de una normalización de las actividades en las ciudades costeras del norte chileno, mientras que el suministro de energía regresaba paulatinamente en las principales ciudades. Tras el terremoto, una serie de réplicas se han percibido en un área que no había sufrido grandes movimientos telúricos en más de 130 años, de modo que el terremoto reciente habría liberado una cantidad importante de energía acumulada, aunque los expertos no descartaron nuevos eventos. Chile, que al igual que otros países esta ubicado en la zona altamente sísmica del "Anillo de Fuego" del Pacífico, tiene una larga historia de fuertes seísmos, entre ellos el más potente del que se tenga registro en todo el mundo.