Actividad económica de Brasil se desacelera con fuerza en febrero

BRASILIA (Reuters) - La actividad económica de Brasil se desaceleró con fuerza en febrero respecto a enero, mostraron datos del banco central publicados el miércoles, lo que sugiere un débil comienzo del año que podría presionar al banco central para detener su campaña de alzas de la tasa de interés. El índice de actividad económica IBC-Br del banco central de Brasil subió un 0,24 por ciento en febrero con respecto a enero en términos desestacionalizados, poco menos al pronóstico del mercado de un avance del 0,3 por ciento. El crecimiento de la actividad económica de enero fue revisado al alza, a un 2,35 por ciento, desde un 1,26 por ciento informado previamente, según datos del banco central. El índice de diciembre también fue revisado a la baja, a una caída del 2,26 por ciento, que se compara el declive del 1,40 por ciento informado previamente. Se prevé que la economía brasileña, la mayor de América Latina, registre un cuarto año consecutivo de crecimiento menor al de sus pares debido a que una desaceleración en la recuperación global y problemas de suministro en casa han afectado a la actividad. "(El dato) refuerza nuestro pronóstico de crecimiento moderado en el primer trimestre del 2014", afirmaron economistas de Santander Global Banking & Markets, quienes agregaron que estiman que la economía local crecerá un 0,4 por ciento en el primer trimestre. El banco central brasileño ha elevado la tasa de interés referencial, Selic, en 375 puntos básicos, a un 11 por ciento, desde abril del 2013 para combatir la inflación, que se ha mantenido persistentemente alta pese a una expansión moderada. Se prevé que el fuerte incremento en los costos del crédito desacelere aún más a la economía, que se estima que crecerá sólo un 2 por ciento este año, dijeron economistas. El banco central brasileño ha advertido que se encuentra cerca del final de su ciclo de endurecimiento monetario, pese a un alza en los precios de los alimentos provocada por una sequía en el sudeste de Brasil. En los 12 meses hasta febrero, la actividad económica creció un 2,57 por ciento, que se compara con el avance del 2,29 por ciento de enero. El índice, que es un indicador de la actividad en los sectores de agricultura, industria y servicios, subió un 4,04 por ciento interanual en términos no ajustados por estacionalidad. (Reporte de Alonso Soto. Traducido por Patricio Abusleme, editado en español por Gabriela Donoso)