Yahoo Noticias Hace 50 años, dos trenes con destino al centro chocaron, mataron a 45 e hirieron a más de 300. Los sobrevivientes no quieren que la gente lo olvide
En una fría mañana de otoño, Lisa Klare se embarcó en un viaje en tren con destino al centro y se dirigió al primer vagón porque uno de sus amigos quería fumar.
El tren eléctrico Illinois Central, un modelo antiguo con pisos de concreto y asientos de mimbre para los pasajeros, comenzó su viaje con rumbo norte hacia el centro de la ciudad desde la estación de la calle 91 en ese sombrío 30 de octubre de 1972.
Iba detrás de otro tren de Illinois Central en el que viajaba Louise Lawarre, entonces de 23 años, quien incluso ahora recuerda el comienzo del viaje con precisión. Se subió al tren en el andén de 53rd St., se sentó en el piso superior del último vagón, su preferido, y comenzó a leer “The Two Towers”, de J.R.R. Tolkien.
Poco después, el tren en el que viajaba Lawarre se pasó de la parada en la estación de 27th St. Dio marcha atrás y aceleró hacia una curva.
El tren que venía detrás, donde Klare conversó con un amigo en el primer vagón, también tomó la curva.
Lawarre acababa de empezar su libro. Klare había agarrado los cigarrillos de su amigo y se los había guardado en el bolsillo, diciéndole —en algo que resultó curioso— que ese sería el último cigarrillo que fumaría.
Luego, Klare recibió una advertencia de una fracción de segundo, cuando el conductor gritó que el tren chocaría. Ella recuerda a su amigo inclinándose hacia adelante.
Sus trenes, uno más antiguo de seis vagones y uno más moderno de cuatro vagones, chocaron a las 7:27 am en un accidente que mató a 45 personas e hirió a otras 332. Las noticias describieron una escena de pasajeros que gritaban, cuerpos destrozados y personas que salían tambaleándose de entre los hierros retorcidos.
Décadas más tarde, los sobrevivientes entrevistados por el Tribune describen una vida vivida a la sombra del accidente. Lloran a los amigos que murieron y se preguntan por qué se salvaron. Piensan en el enorme impacto de las pequeñas decisiones o los giros aleatorios del destino, como elegir dónde sentarse o los cambios de horario de última hora que los llevaron a ese tren. Algunos todavía tienen lesiones y se han sometido a múltiples cirugías.
No quieren que Chicago olvide.
Lawarre y Klare no se conocían cuando chocaron los trenes. Pero se conectaron más de dos décadas después cuando una historia sobre Lawarre se publicó en el Tribune durante otro aniversario.
Las mujeres anhelaban tener a alguien con quien hablar que pudiera entender por lo que estaban pasando e intercambiaron alguna correspondencia.
Con el 50 aniversario en octubre, Lawarre volvió a ponerse en contacto con Klare con la esperanza de que puedan encontrar una manera de marcar el evento.
“¿Por qué sobreviví? ¿Por qué yo y no ellos? Eso se convierte en una pregunta que cambia la vida y es un desafío para la vida”, dijo Lawarre.
Un hospital al aire libre
Un cirujano del Hospital Michael Reese fue uno de los primeros médicos en la escena del accidente, que estaba a menos de 100 yardas del hospital ahora cerrado.
“Extremidades humanas colgaban de las ventanas”, dijo el Dr. Edward Goldberg al periódico en una historia impresa el 31 de octubre de 1972. “Había un hombre de 22 años cuyo corazón se detuvo, pero revivió. Casi lo único que podían hacer los médicos y las enfermeras en la escena era aplicar torniquetes y férulas, y administrar sedantes”.
La plataforma del tren se transformó en un hospital al aire libre, informó el periódico, cuando llegaron equipos de emergencia y personal del centro médico cercano para ayudar. Juntos, los dos trenes transportaban a casi 1,000 personas, con la mayoría de los muertos y heridos graves en el vagón trasero del primer tren, según informes de prensa.
El alcalde Richard J. Daley fue uno de los primeros visitantes del área y ordenó que las banderas ondearan a media asta. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte respondió y el presidente Richard Nixon envió a su secretario de transporte al lugar.
Un informe de la NTSB emitido al año siguiente dijo que el accidente se debió a la marcha atrás del primer tren, mientras que el maquinista del segundo tren, que viajaba más rápido que la velocidad recomendada, no lo percibió a tiempo para detenerse y evitar la colisión. El informe también dijo que también contribuyeron las “reglas ambiguas” con respecto al sistema de señales.
Lawarre tomó el tren ese día para ir a su trabajo en el centro de la ciudad, pero inicialmente no se suponía que debía hacerlo ese lunes por la mañana. Había conseguido una entrevista de trabajo en la Universidad de Chicago cerca de su casa en Woodlawn, pero se reprogramó, así que tomó el tren del lunes por la mañana para ir a su trabajo.
Cuando se estrelló, estaba en un estado semiconsciente que se parecía más a un sueño. La nueva madre se preocupaba por su hijo de 5 meses a pesar de que el recién nacido no había estado con ella y estaba a salvo en otro lugar.
En otra parte de ese vagón de tren, Kathy Bennett, entonces de 18 años, conversó con una amiga de la escuela que también se dirigía al centro, recordó para el Tribune este mes. La amiga invitó a Bennett a sentarse con ella y su hermana en la parte trasera del vagón para seguir poniéndose al día. Pero era una mañana triste y Bennett no tenía ganas de socializar. Se quedó donde estaba.
La amiga y su hermana murieron.
En el otro tren, Klare, quien estaba en el último año de la secundaria y se dirigía al centro de la ciudad para un programa de estudio y trabajo, escuchó al conductor gritar su advertencia mientras viajaba con dos amigos.
Constantine Lamperis, de 18 años, el amigo al que ella le había quitado los cigarrillos, murió, aunque Klare no lo supo de inmediato. Era un amigo del vecindario que había trabajado en una hamburguesería local. Pasó por Dean y era el único hijo de una viuda. Un informe periodístico sobre su muerte registró otra ironía cruel: un mes antes, Lamperis compró una póliza de seguro de vida y le dijo a su madre en broma que sería rica si él moría en un accidente.
Klare y su otra amiga quedaron atrapadas.
Los equipos intentaron mantenerlas despiertas conversando con ellas sobre la escuela y los novios. En un momento, un sacerdote vino a darles los últimos ritos, asustando al amigo de Klare.
“No, no, sólo necesita práctica”, les dijo alguien a las chicas para calmarlas.
Después de unas seis horas y media, las niñas fueron liberadas de los escombros.
“Cada una de ellas, cuando finalmente llegamos a ellas, insistió en que sacaran primero a la otra niña”, dijo un médico que respondió a la escena a un reportero en ese momento.
Las dos niñas, según relatos de periódicos, fueron las dos últimas sobrevivientes rescatadas.
Las secuelas
Después del accidente, Kathy Bennett finalmente volvió a trabajar en un edificio del centro en el piso 21 con una gran ventana. Ella recuerda haber visto a los limpiadores de ventanas un día, trabajando en andamios en lo alto de la ciudad. Vio que el cable se soltaba y observó horrorizada cómo los hombres caían a la acera.
Pero casi de inmediato lo superó. Miró por la ventana. Los hombres estaban a salvo en los andamios, limpiando las ventanas sin problemas.
“Yo haría eso”, dijo Bennett. “Me gustaría ver que sucedieran accidentes”.
El PTSD y la atención informada por el trauma eran menos entendidos en ese entonces. Bennett logró salir adelante. Se casó y tuvo dos hijos.
Lawarre experimentó algo parecido a la culpa del sobreviviente. El vagón en el que viajaba experimentó los efectos más catastróficos del accidente.
Pero sus sentimientos han evolucionado a un “profundo asombro por los procesos de la vida”, dijo.
Ella se refiere con cariño al aniversario como el “día en que me alegro de no haber muerto”, pero no es una declaración ligera o alegre.
Es una declaración verdadera, pero muchas personas murieron, por lo que Lawarre lo dice con “la humildad de reconocer que, en cualquier momento del destino”, ella se sentó eb el frente del vagón del tren en lugar de atrás.
Lawarre también tiene recordatorios físicos del accidente. Tiene tierra visible incrustada en la frente y una cicatriz en el vientre.
Klare ha tenido muchas cirugías desde el accidente; ella continúa sufriendo de dolor crónico y tiene dificultad con los tobillos después de que se lastimar ambos.
“Casi no puedo recordar cómo era mi vida antes”, escribió Klare a un reportero, describiendo el impacto que tuvo el accidente en su vida. No ha podido correr o escalar desde entonces. Las cicatrices la hicieron cohibida al desnudarse las piernas.
Ella también recuerda los momentos de afirmación de la humanidad. Klare recibió cartas de personas de todo el mundo. Los dulces de Fannie Mae fueron enviados al hospital en masa.
‘Una tragedia colectiva’
A lo largo de los años, Lawarre, Klare y Bennett anhelaron hablar con otros sobrevivientes. Nadie más podía saber realmente por lo que habían pasado.
Después de que el Chicago Tribune publicara una historia del 25 aniversario de Lawarre, Klare le envió una carta y las mujeres respondieron, dijo Lawarre.
Bennett también se conectó con Lawarre hace años. La primera vez que hablaron por teléfono, hablaron durante tres horas, dijo Bennett.
“Es tan difícil explicárselo a alguien”, dijo. “Me cambió, quién soy y cómo veo las cosas”.
Este año, Lawarre se vio obligada a conmemorar el aniversario de manera más pública. Se volvió a conectar con Klare y Bennett para hablar sobre una conmemoración. Lawarre ahora vive en Ohio, pero ha estado en contacto con miembros del personal de la concejal Sophia King (D-4). Ella espera una resolución pública y posiblemente una placa en algún lugar de la ciudad.
Lawarre ha programado un servicio en la Primera Iglesia Unitaria de Chicago en 5650 S. Woodlawn Ave. a las 3 pm el 30 de octubre. Está abierta al público y espera que la gente asista.
“Esta fue una tragedia colectiva y creo que merece ser reconocida colectivamente”, dijo Lawarre.
Prentice Butler, jefe de gabinete de King, y otro personal están trabajando en una resolución para llevar al Concejo Municipal que marcaría formalmente el aniversario.
“Nos estamos asegurando de conmemorar este trágico evento y asegurarnos de que la historia recuerde lo que sucedió”, dijo Butler.
Butler, de 42 años, es demasiado joven para recordar el accidente, pero creció cerca de la vía del tren y escuchó historias.
Illinois Central ya no existe y la línea de tren está a cargo de Metra. Los trenes Metra Electric circulan por esa vía.
Butler dijo que la oficina también se ha puesto en contacto con Metra para ver qué podría ser posible con respecto a un memorial. Un portavoz de Metra dijo que la agencia está investigando el asunto.
“Simplemente parece que merece ser recordado. … Tal vez siento que se lo debo a esa gente, alguien se lo debe a esa gente, la ciudad se lo debe a esa gente”, dijo Lawarre.
—Marianne Mather, reportera de Chicago Tribune, contribuyó con este artículo
Este texto fue traducido por Octavio López/TCA
