El primer rugido de Las Leonas argentinas, aspirantes a ganar por primera vez un oro olímpico, resonará en la alfombra azul del RiverBank Arena frente a Sudáfrica, por el Grupo B, en un partido con duelo personal entre Luciana 'Lucha' Aymar y la sudafricana Pietie Coetzee.
Las argentinas lideradas por Aymar, de 34 años, empiezan a recorrer un camino con la ambición de ganar por primera vez la medalla dorada, en un torneo en el que no tendrán rivales fáciles y las africanas serán un hueso duro de roer.
"Estamos preparadas para llegar al oro, pero hoy nuestra mente está en el debut con Sudáfrica", subrayó Aymar.
La argentina siete veces mejor jugadora del mundo según la Federación Internacional de Hockey (FIH) librará un lance directo contra Coetzee, de 32 años, el alma de su equipo, con más de 230 goles anotados en su carrera.
Argentina, segunda en el ranking de la FIH, trajo a Londres un equipo que combina experiencia con juventud, pero aún no ha podido probar si la fórmula es efectiva.
A la hora de entrar a la cancha, los lauros históricos son referencias o gratos recuerdos, como las medallas ganadas por Argentina, que son siete en copas mundiales (dos de oro), tres olímpicas (dos bronces y una de plata), nueve en Trofeos de Campeones (cinco de oro) y siete en Panamericanos (seis de oro y una de plata).
El entrenador de las sudamericanas, Carlos 'Chapa' Retegui, dejó afuera del equipo por razones deportivas nunca aclaradas del todo a Soledad García, una delantera temible y de gran ímpetu, y además la escuadra perdió por lesión a la fogueada Mercedes 'Mecha' Margalot y por embarazo a la formidable portera Belén Succi.
No perdió fuerza ofensiva el equipo, donde sigue brillando Carla Rebecchi, además de contar con el poder de fuego en los corners cortos de Noel Barrionuevo, que junto con Aymar y Rosario Luchetti forman el cuarteto de veteranas de Pekín-2008.
Pero aún está buscando a su arquera titular, que se supone será Laura Del Colle, aunque en amistosos probó a Florencia Mutio.
En la etapa de preparación en Londres, Las Leonas empataron 2-2 con Corea del Sur y vencieron a China, plata en Pekín-2008, por 1-0.
En la última línea, que será de tres damas como lo ha estipulado Retegui, estarán como columnas Mariela Scarone y Silvina D'Elía, y hacia adelante confiarán en la destreza de las hermanas Daniela y Josefina Sruoga, con el respaldo de Delfina Merino.
Sudáfrica, de su lado, se encuentra en el puesto 12 de la clasificación mundial, la más alta entre las selecciones de su continente.
Pero sus faenas olímpicas no han sido destacadas con un noveno lugar en Atenas-2004 y décimo en Sídney-2000.
Una curiosidad es que Argentina está en los Juegos luego de una decisión del Comité Olímpico Sudafricano, que tenía clasificación automática en sus manos pero la declinó y la FIH puso en su lugar a la escuadra sudamericana.
Querían ganar el honor de los Juegos en la cancha y lo hicieron en La India al quedar entre las tres mejores clasificadas.
A Coetzee la acompañará en el empeño de luchar contra uno de los mejores equipos de la década la capitana Marsha Marescia, con unos 250 partidos de experiencia con la camiseta nacional.
El entrenador de las sudafricanas, Bonnet Giles, ocupa el puesto desde 2010, luego de haber tenido un paso exitoso por Bélgica, Holanda y China.
Luciana Aymar capitana de la selecciona olímpica de Hockey entrenando en Buenos Aires el 11 de julio de 2012 horas antes de partir rumbo a Londres para participar de los Juegos Olímpicos.