MOSCU (Reuters) - Vladimir Putin evocó el jueves la histórica victoria de Rusia contra Napoleón Bonaparte en 1812, en un discurso patriótico ante decenas de miles de personas en el que intentó demostrar que tiene un apoyo real y contrarrestar las protestas opositoras antes de las elecciones.
En un mensaje a sus seguidores en un estadio de Moscú, el primer ministro recordó algunos de los triunfos militares más importantes de Rusia citando un poema sobre un enfrentamiento decisivo contra Napoleón en 1812 y prometió ganar otra guerra clave: "la batalla por el futuro de Rusia".
Hablando justo una semana antes de una elección presidencial que seguramente ganará, Putin llamó al pueblo a "no traicionar a la patria" y repitió su ahora familiar promesa de proteger a Rusia de las interferencias extranjeras.
"Somos los defensores de nuestra patria", dijo Putin a la multitud. "No dejaremos que nadie interfiera en nuestros asuntos internos (...) Somos una nación que gana. Esto está en nuestros genes", agregó.
La convocatoria fue la más grande de toda la campaña de Putin, que se caracterizó por un bajo perfil. El primer ministro se presentó con un estilo combativo.
"No puedo abrazarlos a todos o darles la mano, pero les agradezco su apoyo moral", declaró.
Gritando a la multitud, Putin preguntó: "¿Ganaremos?", a lo que la audiencia respondió un rotundo "sí".
La policía dijo que 130.000 personas marcharon por la ribera del río de Moscú o asistieron al acto en un colmado estadio deportivo en un día feriado. Pero muchos indicaron que fueron a cambio de un pago u obligados por sus jefes.
Vestido con ropa informal -un anorak arriba de un sweater con cierre-, Putin fue celebrado y aplaudido.
Está seguro de que ganará un nuevo mandato presidencial de seis años, luego de dominar la política rusa por 12 años.
Los sondeos de opinión a menudo lo consagran como el político más popular de Rusia, sugiriendo que obtendrá más del 50 por ciento de los votos el 4 de marzo, los suficientes como para evitar una segunda vuelta. Aún tiene un amplio apoyo afuera de Moscú.
Pero su autoridad ha sido minada por las mayores protestas en la capital desde que llegó al poder. Y aún quedan dudas acerca de qué políticas adoptará cuando regrese a la presidencia, el puesto que ocupó entre el 2000 y el 2008 y hasta qué punto cederá -o no- ante las demandas de la oposición.
Muchos de los seguidores de Putin lo ven como el mejor candidato para defender a Rusia y consideran a los manifestantes opositores como una amenaza para la estabilidad.
"Vine aquí por la estabilidad, para que no haya revoluciones en el futuro. Personalmente, mi calidad de vida realmente mejoró", dijo Marina Kuzmina, una empleada bancaria de 46 años. "No veo otra alternativa a Putin", agregó.
Si obtiene otros dos mandatos, Putin podría quedarse en el poder hasta el 2024. Los opositores dicen que cada vez más rusos sienten que no tienen ni voz ni voto en el modo en que se gobierna Rusia y que es malo para cualquier país que una sola persona dirija por tanto tiempo.
(Reporte adicional de Gleb Bryanski, escrito por Timothy Heritage, editado en español por Juana Casas)
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