MIAMI (AP) — Un ex columnista del diario ecuatoriano El Universo, condenado a prisión y a pagar decenas de millones de dólares tras una demanda del presidente Rafael Correa, pidió el miércoles asilo en Estados Unidos.
Emilio Palacio alegó en su solicitud de asilo que es víctima de persecución en Ecuador debido a sus opiniones críticas sobre el gobierno ecuatoriano y a que es un periodista independiente.
Estoy "convencido de que el caso está fundamentado", expresó Palacio en entrevista telefónica con The Associated Press y dijo que confía en que las autoridades le concederán el asilo.
"Estoy satisfecho", dijo tras salir de una audiencia de más de cuatro horas en la que le presentó su caso a las autoridades de inmigración. En el mismo sentido se pronunció su abogada, Sandra Grossman, quien aseguró que "tienen un caso de asilo muy sólido".
El periodista se desempeñaba como editor de la sección de opiniones del diario opositor El Universo cuando fue demandado por Correa, junto con los tres dueños del periódico y la misma publicación.
Todos fueron condenados a pagar 42 millones de dólares y a cumplir tres años de cárcel por la columna de Palacio titulada "No a las mentiras", publicada en febrero de 2011.
En el artículo de opinión, Palacio se refería a Correa como "el Dictador" y lo acusaba de "haber ordenado fuego a discreción y sin previo aviso contra un hospital lleno de civiles y gente inocente", el 30 de septiembre de 2010 durante una sublevación de agentes de policía.
Correa fue liberado por militares tras ser retenido en un hospital policial en una acción que el mandatario consideró un intento de golpe de Estado.
Palacio dijo que apeló la sentencia, pero le fue denegada su apelación.
Los demás condenados aún esperan un fallo firme sobre su sentencia, que está en suspenso hasta que el tribunal se reúna nuevamente.
En un comunicado divulgado en Quito, la Corte Nacional de Justicia dijo que suspendió la audiencia de casación (final) en el caso de diario El Universo, prevista para el 10 de febrero, debido a que esa y otras miles de audiencias aún no se han sorteado para ser tratadas en esa Corte.
La situación deja sin fecha la audiencia final en este caso.
Palacio explicó que le resultaba "mucho más conveniente" pedir un asilo a un país latinoamericano cercano a Ecuador como Perú, Colombia o Argentina. Sin embargo, consideró que era riesgoso debido a las "excelentes relaciones" de esas naciones con el gobierno de Correa.
"Sólo me quedaba la opción de Estados Unidos", manifestó el periodista de 58 años, y destacó que la constitución estadounidense le otorga el derecho de seguir opinando sobre lo que sucede en su país.
Después que trascendió que Palacio pidió asilo, el cónsul de Ecuador en Miami, Eduardo Rivadeneira, dijo que el periodista "no es un perseguido político como él afirma" y "es bienvenido de volver a su patria y continuar ejerciendo su rol en el ámbito del periodismo cuando lo desee".
Al enterarse de las declaraciones del cónsul, Palacio dijo que "son las mismas mentiras de siempre" y aseguró que si regresara a Ecuador iría a la cárcel.
Interrogado sobre si las declaraciones de Rivadeneira podrían repercutir negativamente en su pedido de asilo, dijo que las autoridades estadounidenses "se basan en hechos, en pruebas, en documentos y no en palabras".
Aunque Palacio explicó oralmente a las autoridades el miércoles por qué pedía su asilo, es improbable que haya una decisión inmediata. Su abogada, Grossman, dijo que las autoridades podrían demorar semanas o posiblemente meses analizando el caso.
En el documento que presentó solicitando asilo para él y su familia, los abogados de Palacio dijeron que el periodista fue "obligado a salir desde Ecuador a Estados Unidos para escapar a una continua campaña de hostigamiento y persecución implementada en su contra por el presidente Rafael Correa".
Los letrados alegaron que durante más de cinco años Correa y otros funcionarios de alto rango --a los que no identificaron por su nombre-- "denunciaron públicamente, atacaron e insultaron" a Palacio por sus artículos de opinión que criticaban las políticas del gobierno.
Indicaron además que a Palacio "le negaron un debido proceso y la oportunidad de defenderse" en Ecuador debido a que los jueces del caso "eran objeto de influencia política" y a que los daños y penas que buscaba Correa "eran totalmente desproporcionados" con el presunto delito de difamación.
Correa rechazó una petición de la Asociación Ecuatoriana de Editores de Periódicos (AEDEP) de desechar la demanda contra El Universo. Sobre el veredicto, dijo que fue una victoria para el periodismo responsable.
La situación que atraviesa la prensa en Ecuador ha sido denunciada por varias organizaciones, entre ellas la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP).
En septiembre el por entonces presidente de la SIP, Gonzalo Marroquín, denunció que en Ecuador "los periodistas y medios de comunicación independientes sufren comúnmente represalias por emitir críticas y opiniones sobre el accionar del gobierno".
Marroquín, presidente del diario guatemalteco Siglo 21, denunció que la "intolerancia" del gobierno de Ecuador quedó demostrada tras la ratificación de la sentencia judicial que condenó a Palacio y tres periodistas de El Universo.
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Gonzalo Solano colaboró en este despacho desde Quito.
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Gisela Salomón está en Twitter como @giselasalomon


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