La cumbre anual entre la Unión Europea y China se inicia el jueves en Bruselas con el telón de fondo de tensiones comerciales y la esperanza de los europeos de que Pekín les eche una mano con los problemas de deuda, a escasas semanas de la llegada al poder en Pekín de una nueva generación de dirigentes.
Esta 15ª cumbre sinoeuropea será la última del primer ministro Wen Jiabao, cuya próxima salida "tendrá un impacto enorme en las relaciones de China", pues es probable que el nuevo equipo se "concentre más en las cuestiones nacionales que en las internacionales", pronostica un diplomático europeo de alto rango. Por ello, ésta no será "una cumbre de grandes decisiones, más bien de consolidación" de las relaciones, precisa.
La UE renunció a celebrar una rueda de prensa al término de la cumbre, como solía ser habitual, según se supo este miércoles en Bruselas.
Wen dejará este otoño la dirección del Partido Comunista y, en marzo, el gobierno, con motivo de una renovación del poder en China.
La cumbre "llega en un momento importante tanto para Europa como para China, en un periodo de desaceleración económica mundial y en un contexto internacional cada vez más difícil", según un comunicado de la UE.
Wen tiene previsto reunirse con el presidente de la Unión Europea, Herman Van Rompuy, y el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso.
El jefe del gobierno chino, que ha representado a China en todas las cumbres realizadas desde 2003, ha "desempeñado un papel importante en la consolidación de los lazos entre la UE y China", según Barroso.
La UE es el primer destino de las exportaciones chinas y el segundo proveedor de China tras Japón. China es también el segundo socio comercial de la Unión, por detrás de Estados Unidos.
"Sin embargo, esta relación se debilita", dice Jonathan Holslag, del Instituto de Estudios sobre la China Contemporánea de Bruselas (BICCS). Las exportaciones chinas a la UE han caído un 4,9% este año en el periodo enero-agosto, mientras que las importaciones procedentes de la UE crecieron un 3,1%, según las aduanas chinas. Las exportaciones chinas a Italia cayeron un 26%, a Francia un 9,6% y a Alemania un 7,9%.
En este contexto, los chinos van a ser reticentes a reducir las subvenciones a sus exportaciones, que se elevaron a 71.000 millones de euros en el primer semestre, según el BICCS.
El mes pasado, Wen Jiabao mostró su buena voluntad ante la canciller alemana, Angela Merkel, al asegurar que pese a la "grave preocupación" sobre Europa, Pekín va a seguir comprando deuda pública de los países de la UE, aunque va a "evaluar plenamente los riesgos".
Los europeos esperan que los chinos utilicen sus colosales reservas en divisas, evaluadas en más de 3.100 millones de dólares.
Sin embargo, no se adoptará "ninguna decisión" sobre nuevas compras de deuda o sobre una participación china en el fondo de ayuda de la zona euro antes de la cumbre de los días 18 y 19 de octubre, "que determinará entre otras el destino de Grecia", según Holslag.
El litigio sobre la energía solar amenaza con enturbiar esta cumbre, pues la UE ha abierto una investigación anti-dumping a los fabricantes chinos de paneles fotovoltaicos. El portavoz del ministerio chino de Comercio, Shen Danyang, estimó este miércoles que una delegación enviada por China a Europa sobre este asunto ha logrado "resultados bastante positivos".
"La apertura de una investigación en sí no es un gesto agresivo", dice un diplomático europeo, precisando que deja "espacio a las discusiones y al diálogo".
En el plano diplomático, la situación en Siria, donde China sigue negándose a condenar el régimen de Damasco, Irán, Corea del Norte y Afganistán figuran en la agenda de las discusiones. En el caso de Siria, sería "muy sorprendente" que europeos y chinos lograran ponerse de acuerdo, admitió un diplomático europeo.
El primer ministro chino, Wen Jiabao, ofrece una rueda de prensa junto a la canciller alemana, Angela Merkel, el 30 de agosto en el Gran Palacio del Pueblo de Pekín.
Ficha comparativa y evolución del intercambio entre la Unión Europea y China desde 2007. La UE es el primer destino de las exportaciones chinas y el segundo proveedor de China tras Japón. China es también el segundo socio comercial de la Unión, por detrás de Estados Unidos.