LITCHFIELD, Illinois, EE.UU. (AP) — Un neumático reventado fue, probablemente, la causa de un accidente en el que un autobús interurbano de dos pisos perdió el control y se estrelló contra un pilar en un paso elevado en la separación entre carriles de direcciones opuestas en una carretera interestatal de Illinois, un percance que dejó al menos un muerto y casi 40 lesionados, dijo el viernes un investigador de la policía del estado de Illinois.
Un atestado autobús de la empresa Megabus se estrelló de frente contra el pilar de concreto el jueves por la tarde en la autopista interestatal 55 cerca de Litchfield, unos 88 kilómetros (55 millas) al norte de San Luis. La parte frontal del autobús quedó tan destrozada que los rescatistas usaron escaleras para sacar a la gente por las ventanas del nivel superior del autobús.
Los pasajeros ofrecieron relatos desgarradores del accidente: gente gritando, sangre en los pasillos, pasajeros heridos. Varios reportaron haber escuchado un neumático reventar justo antes del accidente, y Luis Kink, teniente de la policía estatal de Illinois, dijo que probablemente esa fue la causa.
"Si uno piensa a 65 millas (más de 100 kilómetros) por hora, habría sido difícil controlar un vehículo tan grande con un neumático ponchado", apuntó Kink.
No hay evidencia que indique que se trate de un error del conductor u otro factor que haya contribuido con el accidente, agregó Kink, aunque un reporte final de la investigación podría tardar unas dos semanas. El clima era seco al momento del accidente y no había construcciones en el camino en esa sección de la autopista, dijo Kink.
Investigadores de la policía estatal determinaron que el autobús llevaba 78 pasajeros, más el conductor y un segundo conductor.
La estudiante Aditi R. Avhad, de 25 años y oriunda de la India, falleció en el lugar del choque, dijo el agente Brad Lemarr, de la Policía Estatal de Illinois. Indicó que Avhad se dirigía a Columbia donde se encuentra la Universidad de Misurí, donde estudiaba.
La escuela informó el viernes que Avhad era una estudiante de postgrado en administración sanitaria.
Al menos 47 personas fueron llevadas a hospitales y unas dos fueron transportadas en helicóptero, dijo el agente Doug Francis. Incluyeron al conductor, que entró a cirugía, cuyo nombre no se ha dado a conocer.
Kink agregó que se espera que todos los heridos se salven.
Megabus es un servicio de bajo costo. La compañía dijo que ha transportado a más de 19 millones de pasajeros desde su fundación en 2006.
El vehículo partió de Chicago y haría escalas en San Luis y Columbia, Misurí, antes de llegar a Kansas City, en Misurí.
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El periodista de The Associated Press Jason Keyser en Chicago contribuyó con este despacho.