JOHANESBURGO (AP) — En los seis años que lleva al frente de un santuario para chimpancés huérfanos y maltratados, el conservacionista africano Eugene Cussons es invitado de vez en cuando para emitir su opinión cuando un simio ataca a un humano en alguna parte del mundo.
El experto dice que siempre puede señalar un momento de burla o agresión percibida que podría enfurecer a los veloces y poderosos animales.
Sin embargo, esta vez el ataque ocurrió en su propio Edén de Chimpancés del Instituto Jane Goodall, en Sudáfrica. Y Cussons, presentador del programa de Animal Planet "Escape to Chimp Eden" (Escape al edén de los chimpancés), no tiene explicación.
El sábado, en una entrevista telefónica, Cussons dijo que esperará hasta que la víctima herida, un graduado de la Universidad de Texas en San Antonio inspirado por la famosa primatóloga Jane Goodall para estudiar los chimpancés, dé a conocer más detalles de lo ocurrido en el ataque del jueves.
Este fue el primer ataque de su tipo desde que Cussons, que trabaja con Goodall en el reconocido instituto internacional, convirtió parte de su granja familiar en el santuario en 2006.
"Uno puede entrenarse para ello, se puede hacer lo mejor para estar preparados", dijo Cussons. "Pero cuando en realidad sucede, es impactante y traumático para todos".
El equipo de Cussons rápidamente sacó del lugar a la decena de turistas a quienes Andrew F. Oberle estaba guiando y trató de alejar a los animales del joven. Al final, Cussons, quien también fue atacado por un chimpancé cuanto trató de alejarlo de Oberle, tuvo que disparar al aire para ahuyentar a los animales.
Oberle fue mordido varias veces y arrastrado casi un kilómetro (media milla).
Cussons dijo que uno de los animales resultó herido por los forcejeos y está esperando el reporte del veterinario para determinar la naturaleza y grado de la lesión. Nadie más resultó herido.
Los chimpancés machos llegan a medir 1,70 metros de altura (5,7 pies) y pesan unos 70 kilos (154 libras), de acuerdo con el Instituto Jane Goodall. Los dos animales que atacaron al estadounidense eran machos.
El hospital Nelspruit informó el sábado que Oberle, de 26 años, sigue en cuidados intensivos. Sus padres viajaban a Sudáfrica, dijo a The Associated Press, Carl Oberle, tío del joven.
___
La periodista de The Associated Press, Heather Hollingsworth, colaboró desde Kansas City, Misurí.