ELLIOT LAKE, Canadá (AP) — La amenaza de otro colapso del techo de un centro comercial en el norte de Ontario obligó a los equipos de rescate a abandonar las labores de búsqueda de posibles sobrevivientes pese a señales de vida, informaron las autoridades el lunes, dos días después de que parte del techo del edificio de dos pisos se desplomó y mató al menos a una persona.
Los socorristas determinaron que alguien entre los escombros seguía respirando hasta las 4:00 de la mañana del lunes, pero el edifico es "totalmente inseguro" y podría venirse abajo en cualquier momento, dijo Bill Needles, un vocero del equipo de Búsqueda y Rescate Urbano Pesado.
Aún se desconocía el paradero de varias personas luego del colapso del techo, ocurrido el sábado por la noche en el centro comercial Algo Centre en la ciudad de Elliott Lake.
Al menos 22 personas sufrieron lesiones leves cuando una parte del techo del centro comercial que funge como zona de estacionamiento cayó en un área cercana a la plaza de alimentos del centro.
Rhonda Bear, gerente del centro comercial, dijo que los propietarios han suplicado a los oficiales que continúen la búsqueda o permitan que ingrese otro personal entrenado que esté dispuesto a seguir con la tarea. Bear agregó que los propietarios del centro comercial cuentan con abogados que tratarán de obtener un interdicto contra la decisión de interrumpir el rescate.
Los residentes de este ex centro minero criticaron la decisión de los oficiales de dejar a una persona atrapada y dijeron que abandonar a un camarada atrapado sería impensable en la cultura de los mineros.
"Las misiones de rescate nunca terminan, rescaten a nuestras familias, rescaten a nuestros amigos", coreaban decenas de manifestantes en el exterior del Ayuntamiento. Algunos sugirieron que los trabajadores voluntarios de la mina deberían hacerse cargo de los esfuerzos de rescate.
Needles confirmó antes la muerte de una persona y dijo que las cuadrillas de rescate usaron un dispositivo controlado a distancia llamado detector de vida para determinar si una persona respiraba a las 4:00 de la mañana del lunes. Indicó que la persona muerta es la misma cuyos pie y mano eran visibles en imágenes capturadas por una cámara remota el domingo.
"Nuestro equipo ciertamente no está contento. No estoy contento, nadie lo está de que tengamos que dejar de trabajar, pero desafortunadamente esa es la manera en que tenemos que parar esta situación", dijo Needles.
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El periodista de The Associated Press Rob Gillies contribuyó desde Toronto a este despacho.