La medusa artificial. (Universidad de Harvard)Los Bioingenieros acaban de sorprendernos con un nuevo logro. Empleando silicona y células musculares extraídas del corazón de una rata,
han construido una especie de medusa sintética con forma de flor de
ocho pétalos, que al ser ubicada en un campo eléctrico, vibra y nada exactamente igual que una medusa real.
Kit Parker, biólogo de la Universidad de Harvard en Cambridge,
Massachusetts lo explica gráficamente: "Morfológica y funcionalmente
hemos construido una medusa. Genéticamente esta cosa es una rata".
[Relacionado: Cultivan huesos artificiales a partir de grasa humana]
¿Para que puede servir este nuevo logro de la ingeniería inversa al que sus creadores llaman "medusoide"? Los expertos creen que podría emplearse como sujeto de pruebas para tratamientos.
El laboratorio de Parker trabaja en la creación de modelos artificiales de tejidos cardíacos humanos que puedan emplearse en la regeneración de órganos, o para la comprobación de fármacos.
Parker y su equipo decidieron crear al medusoide como ejercicio para
la comprensión de las "leyes fundamentales de los latidos musculares".
[Te puede interesar: Así se forma la cara de un feto]
A Parker, la idea comenzó a rondarle por la cabeza en 2007, cuando
visitó el Acuario de Nueva Inglaterra en Boston. "Vi el tanque de las
medusas y me impactó como un rayo. Enseguida pensé, yo puedo construir
eso".
Para lograrlo reclutó a otro bioingeniero llamado John Dabri, encargado del estudio de la propulsión biológica en el Instituto Tecnológico de California (Caltech) en Pasadena.
Janna Nawroth, estudiante de graduado en Caltech, que realizó la mayor parte de los experimentos, comenzó mapeando cada célula de los cuerpos de ejemplares jóvenes de medusa luna (Aurelia aurita) para entender el modo en que nadaban.
Básicamente una medusa luna consiste en una capa única de músculo con fibras que se alinean firmemente alrededor de un anillo central y a lo largo de ocho radios.
[Relacionado: La NASA resucita un gen de 500 millones de años]
Para hacer que su cuerpo acampanado se doble hacia abajo, se
transfieren señales eléctricas que viajan a través de sus músculos en
una onda suave, "como cuando lanzas una piedra al agua", dice Parker,
quien añade: "Es exactamente lo mismo que se ve en el corazón, Mi
apuesta es que para conseguir una bomba muscular, la actividad eléctrica
tiene que expandirse como un frente de onda".
Para lograr una estructura con las mismas propiedades, Nawroth hizo crecer una capa única de células cardíacas de rata sobre una lámina de polidimetilsiloxano (caucho de silicona) que tenía la forma de una flor de ocho pétalos.
Aplicando un campo eléctrico a través de la estructura, los músculos se contren rápidamente, comprimiendo al medusoide e imitando el "aleteo" de la medusa. Cuando el campo cesa, la silicolna elástica tira de la medusa hasta devolverle su forma original. Lista para repetir el proceso.
¿Habías visto alguna vez un corazón de rata nadar tan grácilmente?
Fuente: Yahoo! España
Crean una medusa artificial empleando células de rata