Unicornio. (Thinkstock)La semana pasada, en concreto el día 29 de Noviembre, se publicó una noticia curiosa. Un grupo de investigadores había encontrado pruebas de la existencia de unicornios, en concreto su guarida y algunos restos animales, aún por contrastar. Esto, que puede sonar a broma, salió como nota de prensa auténtica y original, con la intención de darle categoría de descubrimiento científico.

Los científicos responsables de este "descubrimiento" pertenecen a la Universidad de Pyongyang, en Corea del Norte. Y la nota fue publicada por la Agencia Estatal de Noticias de la República Democrática Popular de Corea, es decir, la única agencia de noticias permitida por el régimen de Corea del Norte.

[Te puede interesar: Una cucaracha “luminosa” se extingue poco después de ser descubierta]

Pero ¿qué interés tenían los científicos en publicar una noticia así? Según la historia coreana, existió un rey mítico, el rey Tongmyong, que fundó una gran dinastía de la que se deriva la Corea actual. Dicho rey cabalgaba

Imagen tomada por el Dr. Rogerio Bertani. Publicada bajo licencia Creative Commons.Siempre es una buena noticia saber del descubrimiento de nuevas especies. Este es el caso de un artículo reciente en el que se describen nueve especies de arañas. Todas ellas han sido encontradas en Brasil y pertenecen al grupo de las tarántulas arborícolas. Y como suele ocurrir en estos casos, ya se considera que su conservación está en peligro.

Las tarántulas arborícolas se encuentran en bosque tropical por todo el planeta, aunque la mayor parte de estas especies se encuentran en el Amazonas. Y todas ellas tienen varias características en común. Sus cuerpos son mucho más finos y delgados que el de las tarántulas terrestres, lo que les permite pasear por las ramas más finas y entre las hojas. Sus patas son más largas, y con una superficie mayor, lo que les facilita trepar por los troncos de los árboles. También tienen colores muy llamativos que utilizan para indicar a sus posibles depredadores que son muy venenosas.

[Relacionado: Cucaracha luminosa se extingue poco después de ser

Sistema olfativo.Hace un tiempo se hizo bastante popular un anuncio que se hacía una pregunta extraña, ¿a qué huelen las nubes? ¿A qué huelen las cosas que no huelen a nada?

Pues bien, algo parecido es lo que parecen haber descubierto un grupo de científicos del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel en un artículo recientemente publicado en la Revista especializada Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

[Relacionado: Nuestro olor dice cómo nos sentimos]

Nuestro olfato es capaz de reconocer alrededor de 10.000 olores diferentes. Un número muy elevado que no obstante tiene algunos límites como acaba de descubrir este equipo de investigadores israelíes.

El experimento consistió en utilizar a un grupo de voluntarios a los que se les daba a oler una serie de fragancias que los investigadores habían creado a propósito en el laboratorio mediante la mezcla de diversos aromas. En primer lugar fabricaron un aroma uniendo hasta 86 fragancias de todo tipo que unieron en un único olor.

De Damián H. Zanette, vía Wikimedia Commons
Algunos grupos de animales despiertan mucho interés entre los biólogos. Puede ser por su aspecto, por su comportamiento o por presentar un rompecabezas, bien evolutivo o ecológico. Y uno de estos grupos son los rotíferos bdeloides. Su particularidad es que llevan unos 80 millones de años sin utilizar el mecanismo más expandido para aumentar la diversidad genética: el sexo. Y parece que la respuesta está en que son capaces de insertar en su ADN porciones de otros organismos. Según un artículo reciente, hasta un 10%.

[Relacionado: ¿Para qué las orcas tienen la menopausia?]

La razón de ser, a nivel biológico, del sexo es muy sencilla. Mediante este tipo de reproducción se barajan los genes de los progenitores, dando lugar a una cría que tiene una combinación distinta de genes que los de sus padres. Gracias a ello, los organismos se van adaptando a los cambios en el ambiente y pueden sobrevivir como especie.

Sin embargo, a nivel de cada individuo esta estrategia no es la mejor. Si nuestros

Fotografía de Lucihormetica luckae. A la derecha, con la bioluminiscencia activa. Imagen propiedad de Vršanský et al.Las noticias más habituales sobre biología suelen tratar de dos cosas. Por una parte, el descubrimiento de nuevos organismos o el redescubrimiento de antiguos, y por otra el peligro de extinción o directamente la desaparición de especies. El caso del que vamos a hablar hoy trata sobre ambos temas. Una especie que fue descubierta recientemente ha podido extinguirse poco después de conocerse. Se trataba de una cucaracha "fosforita".

El término técnico es bioluminiscente. Lo que Lucihormetica luckae hacía era alojar en unas pequeñas hendiduras de su caparazón a bacterias capaces de producir luz. Los microorganismos y el insecto vivían de manera simbiótica, es decir, ambos obtenían un beneficio de su asociación. Las bacterias estaban protegidas y se desplazaban a distancias mucho mayores de lo que podrían hacer por si mismas.

[Relacionado: Descubren una nueva especie marina en forma de arpa]

¿Y que obtiene el insecto? Al ver la imagen, se entiende claramente. Gracias a la luz que emiten

Estamos viviendo una época fascinante de descubrimientos en todos los campos y disciplinas de la Ciencia. Casi a diario las portadas de los medios especializados nos ofrecen un amplio abanico de grandes avances y noticias en biología, medicina, física y por supuesto, astronomía. Sin embargo, esto no puede ser pie para tomar cualquier rumor y convertirlo en noticia sin haberlo revisado y confirmado con antelación.

John Grotzinger responsable cientifico de la mision MSL CuriosityLa semana pasada John Grotzinger, el responsable científico del MSL Curiosity, comentaba los nuevos datos obtenidos por el Rover marciano en la Radio Pública NPR, afirmando textualmente que: "Estos datos son para los libros de historia. Tienen muy buena pinta".

Estas interesantes declaraciones de Grotzinger se han extendido por las redes sociales como la pólvora y han llegado a numerosos medios de comunicación que, a partir de estas palabras, se han arriesgado a titular que se había encontrado vida en Marte… algo realmente aventurado si tenemos en cuenta la frase exacta

Imagen de D Sharon Pruitt (http://www.flickr.com/photos/pinksherbet/), con licencia Creative Commons.Muchas veces, al hablar de la especie humana, recordamos que muchas de nuestras características animales se han ido perdiendo o deteriorando. Por ejemplo, el sentido del olfato. En un gran número de animales la quimioseñalización, o comunicación de mensajes a través de señales olfativas, es muy importante. En cambio, en el ser humano este sentido está muy limitado. Aunque, según se explica en un artículo reciente, menos de lo que nos pensamos.

[Relacionado: Un roedor puede esconder el secreto para paliar el dolor]

Los autores de este trabajo han tratado de demostrar que la quimioseñalización todavía resulta un factor importante en nuestra especie. Y los resultados han sido claros: los seres humanos modificamos la composición de nuestro olor corporal, especialmente el sudor, al enfrentarnos a circunstancias que afectan a nuestro estado de ánimo. También han podido demostrar que, al percibir esos olores, cambia nuestro estado de ánimo.

Para realizar el estudio, los investigadores se han

El descubrimiento de un planeta errante vagando por el espacio ha reavivado los temores de un apocalipsis. (Imagen: Rex)Los conspiranoicos del mundo están de enhorabuena. Ya casi nadie hablaba del fin del mundo supuestamente predicho por el calendario maya para diciembre de este año, provocado por el impacto que un planeta errante llamano "Nibiru", cuando un hallazgo astronómico anunciado les ha vuelto a poner en pie de guerra.

[EN FOTOS: La enorme cruz en la luna de Titán]

Lo que han descubierto los astrónomos, nada más y nada menos que a 100 años luz de distancia, es un objeto con masa planetaria y "errante" (es decir, que no orbita a una estrella) vagando en las inmediaciones de la Asociación estelar de AB Doradus.

[Relacionado: Pronóstico desolador para el final del siglo]

Los astrónomos ya habían teorizado con la posibilidad de que algún planeta pudiera ser eyectado de su sistema solar a causa de las fuerzas gravitatorias de cuerpos que se aproximaran demasiado. Este parece ser el pimer caso confirmado de este fenómeno.

El hallazgo fue posible confrontando datos obtenidos con los telescopios