Una nueva técnica conserva el pan durante al menos 60 díasEstamos viviendo una auténtica oleada de productos que se autodenominan "naturales" y que, acompañados de una intensa campaña de marketing, nos ofrecen una amplia gama de promesas y ventajas. Probablemente se trate de una moda pasajera y engañosa construida sobre un concepto equivocado puesto que, hablando rigurosamente, nada de lo que comemos es verdaderamente natural al cien por ciento.

Desde los inicios de la agricultura en el Neolítico, el ser humano ha ido introduciendo artificialmente incontables técnicas y variedades durante los últimos 10.000 años. Comenzando por las primitivas técnicas de conservación utilizadas por los egipcios o los romanos, hasta los procesos de deshidratación o la propia pasteurización, nuestra alimentación y nuestra salud actual, se basa en avances y desarrollos tecnológicos que en realidad luchan contra la naturaleza para conseguir beneficios que no están en ella.

Y aun así, a diario podemos ver en anuncios, productos y medios de

Especie de pterópodo, probablemente Limacina helicina. National Oceanic and Atmospheric AdministrationEn la web del Planktonchronicles llaman a los pterópodos (moluscos que nadan) de una forma muy poética: mariposas de los mares. Son, en efecto, miembros de esa nube de vida fundamental llamada plankton que sustenta a toda la cadena trófica de los mares, y están en peligro.

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El término pteropoda procede de la unión de dos raíces griegas: "ptero" por ala y "podo" por pie. Literalmente "aquellos cuyo pie tomó la forma de un ala". Parientes marinos de nuestros caracoles, estas criaturas de caparazones diminutos son totalmente transparentes.

Precisamente es este mínimo grosor del carbonato de calcio que compone su concha lo que les está poniendo en peligro. ¿La causa? De nuevo el calentamiento global y sus efectos secundarios.

Y es que buena parte del exceso de CO2 que se emite a la atmósfera va a terminar a los océanos, donde acaba disuelto en forma de ácido carbónico, lo cual modifica el PH de las

Un nuevo planeta fuera del sistema solar que podría ser habitable. (AFP/ESO | L. Calçada)Podías encontrarlo en los circuitos de refrigeración de prácticamente cualquier nevera, y servía como propelente en toda clase de aerosoles, desde el insecticida hasta el desodorante, pasando obviamente por la laca para el pelo. Se llama CFC para abreviar, porque el palabro "clorofluorocarburo" es de esos que te secan la boca.

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La historia es por todos conocida. Los científicos descubrieron que cuando el CFC alcanzaba la estratosfera y entraba en contacto con la radiación ultravioleta, se disociaba liberando cloro y destruyendo así el ozono que nos protegía, precisamente, contra los peligros de esa misma radiación UV.

Los CFC son completamente artificiales, es decir, no existe manera en la naturaleza de que dicho compuesto químico acabe por formarse bajo ninguna circunstancia. Y de hecho, cualquier civilización extraterrestre que observase a nuestro planeta desde un lejano y agudo telescopio y descubriese CFCs en nuestra

Un macho de mirlo defendiendo su territorio en un serbal. (Kim Hansen/Wikimedia Commons)Entre los muchos efectos adversos de consumir cantidades altas de alcohol están la pérdida de equilibrio, una cierta tendencia a resbalarse y dificultades para moverse. Todos estos factores son un problema si se vive sobre el suelo, pero complican mucho más las cosas si tu vida tiene lugar habitualmente sobre las ramas de los árboles y te mueves volando.

Esto fue lo que descubrieron varios miembros de una población de mirlos (Turdus merula).

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El pasado verano, doce de estos animales aparecieron muertos en el patio de un colegio en Cumbria, una región al noroeste de Inglaterra. También había otro mirlo vivo, pero en bastante mal estado.

Los responsables del colegio avisaron a las autoridades, que mandaron a un equipo de la agencia de Salud Animal y Veterinaria. Al comprobar la zona, se encontraron con dos cadáveres más.

En un principio, las autoridades pensaron que podría tratarse de un acto humano. Los animales presentaban

Recreación artística de la superficie de Makemake. (AP/European Southern Observatory/Nature)Esta última década en astronomía muy probablemente será recordada como los años en los que dimos los primeros pasos en el descubrimiento de los exoplanetas. Es asombroso comprobar cómo durante miles de años apenas conocíamos un puñado de los planetas más cercanos a nosotros y, hoy en día, con solo descargar una aplicación para tu smartphone puedes acceder a una extensa lista llena con multitud de detalles de más de 800 mundos orbitando estrellas lejanas.

Pero este conocimiento acelerado de planetas distantes no debería hacernos olvidar la exploración y observación de nuestros vecinos más próximos que, en muchos casos, aún siguen siendo grandes desconocidos.

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El caso del planeta enano Makemake es uno de estos ejemplos de cuerpos de nuestro propio sistema solar del que apenas sabíamos nada. Es más, hasta marzo del año 2005 ni siquiera sabíamos que existía.

Se trata de uno de los planetas enanos más interesantes de nuestro entorno y, se

Imagen de una colonia de Temnothorx rugalutus. De Gary D. Alpert, vía http://antwiki.orgUn asunto que despierta mucho interés entre los biólogos son las estrategias para tomar decisiones de los animales. Especialmente en organismos eusociales, aquellos que viven en comunidades que se pueden llegar a considerar como un único "superorganismo".

Es decir, insectos como las hormigas, abejas, termitas y demás. ¿Cómo pueden, con un cerebro tan pequeño, y que tiene una capacidad de procesar la información muy baja, tomar decisiones tan complejas? La última respuesta que han encontrado es muy interesante: tomando las decisiones entre todas.

Esto es lo que se explica en un artículo publicado en la revista Current Biology. Para realizar este trabajo, los investigadores se han centrado en una especie de hormiga que habita el oeste del continente  americano y algunas regiones de Europa, la Temnothorax rugatulus. Esta hormiga de color rojo tiene un tamaño muy pequeño, de unos 2,5 milímetros de longitud. Viven en pequeños grupos sociales que se asientan en hendiduras en las rocas de

Usain Bolt, el hombre más rápido de la Historia.Corren los 100 metros lisos en menos de 10 segundos, poseen la habilidad de completar las más complejas operaciones matemáticas en tan sólo unos instantes o pueden estar bajo el agua más de 20 minutos sin respirar. Personas extraordinarias con capacidades increíbles que baten los más exigentes récords.

¿Cómo lo consiguen? ¿Son sus hazañas el resultado de un duro entrenamiento o son necesarios condicionantes genéticos para conseguirlas? ¿Podríamos, usted y yo, alcanzar sus marcas si trabajásemos duro o necesitamos además tener unos determinados genes si queremos acercarnos?

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Tomemos unos cuantos casos para ver de qué estamos hablando. Por ejemplo, Tom Sietas, actual récord de apnea consiguió el pasado mes de junio aguantar la respiración bajo el agua durante 22 minutos y 22 segundos. Al enorme trabajo, entrenamiento y concentración que este tipo de actividad requiere hay que sumar que los

Cinta adhesiva. APImagina un material inteligente multicapa que fuese capaz de curvarse en contacto con el agua, y que al ser retirado de este medio recoja una pequeña gotita de una décima parte de mililitro. Además, dicho material debe recuperar su forma original al secarse, ser reutilizado y a ser posible barato.

¿Parece dificil encontrar algo así, verdad? Pues prácticamente todo el mundo tiene metros y metros de ese material en sus casas y oficinas. Me refiero a la cinta adhesiva, celo, fiso o como dicen los americanos "scotch tape".

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La idea se le ocurrió al estudiante de doctorado en la Universidad de Purdue (Indiana, EE.UU.) Manuel Ochoa mientras recolectaba polen usando la popular cinta adhesiva. Manuel se dio cuenta de que la cinta se curvaba cuando entraba en contacto con la humedad.

Esto es debido a la doble composición del celo, que consta de una lámina de acetato de celulosa y de una capa de adhesivo. El acetato absorbe agua,