Así actúa la espuma. (DARPA)En Cuaderno de Ciencias siempre hemos estado atentos a los nuevos desarrollos que han ido apareciendo en el ámbito de la tecnología bélica. Siendo realistas tenemos que reconocer que muchos de los avances científicos que disfrutamos hoy en día en nuestra vida civil han llegado de desarrollos pensados para la guerra.

Sin embargo, en la mayoría de las ocasiones en las que hemos hablado de algún nuevo artilugio procedente de la inteligencia se trataba de inventiva destinada a matar. En este caso, nos encontramos ante todo lo contrario y una nueva técnica creada por el ejército americano podría salvar muchas vidas.

DARPA, Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de Estados Unidos, es la creadora de algunos de los avances tecnológicos más importantes de la historia reciente (recordemos que allí se desarrolló nuestro actual Internet) y esta semana ha presentado una espectacular espuma destinada a detener las hemorragias internas, una de las principales causas de

NASA/JPL-Caltech/Space Science InstituteEl pasado 17 de octubre, cuando la sonda Cassini orbitaba a Saturno desde su lado oculto, o mejor dicho desde su cara opuesta al sol, las cámaras de la veterana nave tomaron desde las sombras unas imágenes espectaculares del gigante gaseoso y sus anillos.

La NASA hizo pública la imagen el pasado 18 de diciembre, justo a tiempo para las fiestas, porque la belleza de la instantánea es merecedora de salir en las postales de navidad.

En el momento en que se tomaron las imágenes con las que se confeccionó la vista ahora liberada, la sonda llevaba nada más y nada menos que 174 órbitas alrededor del gigante anillado. Esta veterana sonda fue lanzada en octubre de 1997 y alcanzó la órbita de Saturno en julio de 2004.

La imagen no es casual. Fueron los propios técnicos de la misión quienes posicionaron a Cassini dentro de la sombra de Saturno y quienes direccionaron a las cámaras hacia el sol para captar la silueta en eclipse del sexto planeta de nuestro sistema solar.

Los astrónomos

Crédito de la imagen: Darryl Wilson, University of OtagoEn Biología es muy habitual hablar sobre la extinción de especies. Y siempre lo consideramos como algo que no tiene vuelta de hoja. Cuando una especie se extingue, desaparece por completo de la faz de la Tierra. Pero algunas especies se vuelven a encontrar después de muchos años de considerarlas extintas, como es el caso de la ballena franca enana (Caperea marginata), de la que algunos individuos han sido avistados recientemente.

Hasta ahora, se consideraba que esta especie había desaparecido. Se sabía que había existido ya que se han encontrado fósiles, pero nunca un individuo vivo. Los científicos incluso tenían una fecha para el momento en que esto ocurrió: hace dos millones de años.

Sin embargo, un equipo de investigación neozelandés de la Universidad de Otago ha conseguido avistar una pareja de estos animales en las aguas del hemisferio sur.

Lo interesante de esta noticia no es solo que haya reaparecido un animal considerado extinto. El estudio de estos cetáceos permitirá entender

Captura de radar del asteroide TutatisLos astrónomos tienen una escala para calificar y ordenar la peligrosidad potencial de los objetos que poseen órbitas cercanas a la Tierra. Cuando en 1989 se descubrió el asteroide número 4179, al que llamaron popularmente Tutatis, muchos fijaron su atención en él y en su acercamiento a nosotros en 2004.

Su tamaño es bastante considerable, unos 5 kilómetros de diámetro, lo cual le hizo ganarse el apodo de “asteroide montaña” y su paso cerca de nosotros hace 8 años concentró muchas miradas en la comunidad científica. Finalmente, y después de que numerosas estaciones y radares pudieran analizar durante varios años su órbita, se llegó a la conclusión de que Tutatis no era una amenaza para la seguridad de la Tierra.

La semana pasada, el asteroide volvió de nuevo a cruzar por nuestra órbita, con un acercamiento de unos 7 millones de kilómetros, y por supuesto nadie quiso perdérselo.

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La NASA, la ESA, el resto de Agencias

Aspecto de la hembra de "hobbit". Crédito: Dr. Susan Hayes/Australian Archeological Association

Aprovechando el reciente estreno de la película "El Hobbit" de Peter Jackson, un equipo de investigación australiano ha publicado una reconstrucción del aspecto de un fósil humano al que se conoce como "el hobbit".

Se trata, en concreto, de una hembra de la especie Homo floresiensis. Este homínido recibe su mote debido al parecido con la especie ficticia de la obra de Tolkien. Según los estudios realizados sobre restos fósiles, un adulto de 30 años de esta especie mediría en torno a un metro de altura.

La técnica que se ha empleado se conoce como "aproximación facial". Los científicos prefieren este término al de reconstrucción, ya que este último se relaciona más con intentos artísticos de ofrecer una posible imagen de cómo sería una especie extinta. La aproximación facial emplea datos sobre los propios huesos, marcas de inserción de músculos y tendones y otros datos biométricos para dar una imagen certera de cómo sería dicha cara. De hecho, es una técnica empleada

El pasado siete de diciembre una bola de fuego cruzó el cielo de Texas a las 7 menos cuarto de la mañana hora local. Aún no había amanecido, por lo que la luminosidad del evento se apreció perfectamente permitiendo que numerosos aficionados lograran grabar el fenómeno. Podéis ver un vídeo amateur en la web de la BBC para observar la magnitud del fugaz brillo.

La NASA también grabó la bola de fuego desde una de sus ocho cámaras de vigilancia celeste. En opinión de los expertos de la agencia espacial, la luz la provocó un pequeño meteoro, del tamaño de una pelota de baloncesto, que entró en la atmósfera terrestre en algún punto situado entre Dallas y Houston.

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Mike Hankey, de la Sociedad Estadounidense de Meteoros, afirma que no hace falta que las rocas que arden por la fricción contra el aire atmosférico sean muy grandes para producir destellos muy luminosos. De hecho, un meteoro del tamaño de una pelota de béisbol puede

Cráneo de Homo Sapiens. (AFP/Archivo | Mandel Ngan)Ahí está el mito del inculto humano antiguo, creyente en cosmologías mitológicas y desconocedor de la rueda hace apenas unos pocos miles de años. Tan distintos a nosotros, que hemos conquistado la luna, las profundidades del océano, el genoma, las telecomunicaciones... Pero ¿Y si les dijera que el punto álgido evolutivo en cuanto a inteligencia humana debió alcanzarse hace unos 3.000 años?

Pues eso mismo es lo que afirma Gerald Crabtree, experto en genética de la Universidad de Stanford, para quien durante el último siglo, los humanos hemos podido evolucionar, lentamente eso sí, hacia una raza menos inteligente. Algo que no les sucedía a nuestros ancestros, por cierto. ¿Por qué? Te preguntarás.

Crabtree opina que el culpable es una serie de mutaciones que afectan a los - según estimaciones - 5.000 genes que controlan el intelecto humano, y que ya se han implantado en nuestro ADN.

Si la noticia no te ha deprimido, o no te sientes tan tonto como este hombre sostiene, puedes

Manada del Cañón de Lamar, tomada dentro del Parque Nacional de Yellowstone. (AP)Algunos animales se convierten en símbolos para la conservación de la naturaleza. Generalmente se trata de casos llamativos, que ayudan a sacar a la luz algún problema para la protección de una determinada especie. Este es el caso de una loba muy famosa de la manada del Cañón Lamar, en las Montañas Rocosas estadounidenses. En pleno debate sobre la categoría de protección de su especie, ha sido cazada de manera legal fuera de los límites del Parque Nacional de Yellowstone.

Para los investigadores esta loba se conocía como 832F, el código que tenía asignado a su collar de radioseguimiento. Para los conservacionistas y amantes de la naturaleza se llamaba '06, por el año en el que nació. Se trataba de una hembra alfa, jefa de su manada y madre de varios lobeznos, que despertaba mucho cariño entre los naturalistas.

Su caso ha ganado notoriedad por el debate que existe actualmente en torno a la caza de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone y los estados que lo rodean.

En 1973 el