La mesa puesta antes de comer.A todos nos ha pasado, un alumno se encuentra escribiendo en el encerado y de pronto su tiza se parte y sus uñas chirrían sobre la negra superficie haciéndonos dar un salto en el asiento y provocando escalofríos, lo llamamos grima o repelús.

¿Por qué nos asalta esta desagradable sensación cada vez que un sonido estridente golpea nuestros oídos? La respuesta parece estar tanto en nuestro cerebro, que no puede abstraerse de conocer el origen del sonido, como en el deficiente diseño de los canales de nuestro oído.

Los sonidos desagradables que nos provocan grima se encuentran en el rango medio de frecuencias audibles, pero los científicos no podían localizar exactamente estas frecuencias ni explicar el porqué de esa especie de "dolor" que provocaban.

Para intentar dar respuesta a este misterio, los musicólogos, Michael Oehler (Universidad Macromedia en Colonia, Alemania) y Christoph Reuter (Universidad de Viena, Austria) realizaron un experimento en el que pidieron a los oyentes que

Manukura. (Mike Heydon/Jet Productions NZ Limited via Getty Images)Los kiwis, esas pequeñas aves de Oceanía incapaces de volar, se han convertido en el símbolo nacional de Nueva Zelanda (de hecho así se llama popularmente a los nativos de esta isla).

Se encuentran en peligro de extinción debido a las dificultades que tienen para escapar de los nuevos depredadores traídos por el hombre y debido a su lentísimo ritmo reproductivo, y es que estas pequeñas ponen un solo huevo cada vez (el cual es enorme en comparación a su tamaño, ya que puede llegar a pesar hasta una cuarta parte del peso total del ave).

Pero hoy vamos a hablar de un kiwi con nombre propio. Se llama Manukura y es una de las estrellas del Centro North Island para la Protección de Animales Salvajes de Nueva Zelanda.

Su particularidad, por si no fuera poco ser uno de los escasos trece animales de su especie que existen en cautividad, radica en que no es marrón como todos sus congéneres, sino de color blanco. Si estáis pensando que el ave es albina, no es así. En realidad padece una

La niña filipina Danica Mae Camacho simboliza el habitante 7 mil millones (AFP)Tomas Malthus, clérigo anglicano miembro de la Royal Society of Science, escribió a finales del siglo XVIII un ensayo sobre el principio de la población que se considera el inicio de la ciencia de la demografía. En aquel famoso y citadísimo ensayo, Malthus concluía:

"El poder (reproductivo) de la población es tan superior al poder que la Tierra tiene para producir alimentos que sustenten al hombre, que la muerte prematura debe - de un modo u otro - alcanzar a la raza humana".

La opinión del sabio británico era que el deseo humano irrefrenable de reproducirse conduciría a la sobrepoblación del planeta, lo cual terminaría conduciendo a una masiva hambruna que acabaría con todos una vez que nos hubiéramos comido todos los recursos de la Tierra.

Ciertamente las opiniones de Malthus no son demasiado tranquilizadoras, especialmente ahora que los humanos nos encontramos en la encrucijada que supone alcanzar el mayor número de congéneres que jamás haya habido sobre la faz de la Tierra:

Vista aerea de la isla de Sark (wikimedia commons)La isla de Sark, con una superficie de 5 kilómetros cuadrados y situada en el Canal de la Mancha, es uno de esos lugares que parecen estancados en el tiempo. A pesar de tener una carretera construida por prisioneros alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, no se puede circular con ningún vehículo a motor y solo está permitido el uso de bicicletas y caballos.

Hasta los años 90, los poco más de 500 habitantes que residían en la isla de Sark tenían una vida tranquila. En los últimos 50 años, lo más grave que había ocurrido allí había sido un par de robos y el intento de invasión de la isla por parte de un solo hombre: André Gardes, un físico nuclear en paro de origen francés, que, en agosto de 1990, colgó varios carteles anunciando que a las 12 del mediodía del día siguiente se apoderaría del lugar. Gardes iba provisto con un arma semiautomática y fue detenido por uno de los dos policías que trabajan en Sark cuando se encontraba sentado en un banco esperando la hora de realizar

Los rompecabezas pueden asociarse con noches tranquilas frente al fuego, o quizás una taza de cholotate caliente y un cómodo sillón. Relajante, reconfortante: un pasatiempo más tranquilizador que estresante.  

Sin embargo, no esperes tan melosa experiencia con estos difíciles rompecabezas. Los gentiles puzles de 300 piezas de la infancia pasaron de moda, y han sido reemplazados por gran variedad de juegos para entrenar el cerebro, que utilizan todos los trucos imaginables para hacerle la vida difícil al jugador. Prepárate para conocer algunos de los rompecabezas más complicados del mundo:

"Life: The Great Challenge"

Algunos puzles tienen fotos difíciles. Otros deben su dificultad a las formas complicadas. Pero este es todo un reto simplemente por su gran escala.

"Life: The Great Challenge" es, según el Guinness, el rompecabezas comercial más grande del mundo -y según el blog de juegos de Yahoo!, el más feo. La ilustración, una vívida composición de globos, peces payasos, yates y planetas,

El inicio del código.Un especialista en computación de la Universidad del Sur de California y dos lingüistas suecos han descifrado un código de 75,000 caracteres del siglo XVIII que describe las leyes de una sociedad secreta. 

El "Copiale Cipher" fue escrito cuidadosamente en caracteres romanos y griegos con algunos símbolos desconocidos arrojados en la mezcla. Los investigadores sospechaban que el lenguaje original era el alemán, ya que el manuscrito fue descubierto en Berlín. Pero lo compararon con docenas de idiomas ejecutando diferentes "ataques informáticos" al código, y fue en vano.

Como explican en su informe, la primera teoría de los expertos fue que las letras romanas contenían el verdadero mensaje, y el resto era solo una distracción o "nulos". Pero resultó que su teoría estaba completamente equivocada. Tras correr la clave a través del software, los investigadores notaron que su hipótesis estaba al revés -los caracteres romanos eran en realidad los nulos.

Incluso después de detectar y traducir en

Una de las más de 350 huellas de dinosaurio en la Montaña del Loto en China.Hasta la fecha, todos los estudios e investigaciones arqueológicas realizadas no han mostrado ningún tipo de evidencia clara en el que se pudiese asegurar que, tanto los dinosaurios como los humanos coincidieran en el tiempo.

Un equipo de investigadores, compuesto por tres científicos chinos y un cuarto de nacionalidad norteamericana, ha podido demostrar que, durante 700 años, un grupo de humanos convivió con las huellas de dinosaurios, las cuales tenían una perfecta forma y similitud a la flor de loto, nombre por el que es conocida la fortaleza montañosa en la que se ha encontrado.

El hallazgo cuenta con más de 350 huellas de diferente tamaño y unas inscripciones en las paredes que veneran las marcas como algo sagrado, relacionado directamente con la mencionada flor de loto.

Puerto espacial Virgin GalacticSir Richard Branson podría representar perfectamente el prototipo de visionario que tantas veces hemos visto en las películas de ciencia ficción. Hablamos de un emprendedor con un extraordinario olfato para los negocios de futuro y con ideas adelantadas a su tiempo. Para otros, en cambio, tan solo es un excéntrico multimillonario al que le sobra el dinero y el tiempo libre.

Lo que sí es cierto es que en estos tiempos en los que las agencias espaciales están sufriendo importantes recortes en sus presupuestos, justo cuando la mismísima NASA no tiene capacidad para lanzar astronautas al espacio tras la cancelación de su programa de transbordadores, las iniciativas privadas están tomando cada vez más protagonismo en la carrera por la conquista del espacio.

Una de estas empresas privadas con sueños espaciales de grandeza es Virgin Galactic, una de las más de 300 corporaciones que componen el imperio de Branson y que se está preparando para lanzar su programa de vuelos suborbitales el