Cristales en MarteEs nuestro vecino más cercano y aún existen cientos de misterios sobre él.

Marte todavía guarda muchos secretos que los científicos se esmeran en desvelar con la tecnología y las sondas de las que disponemos. Una de esas incógnitas se centra en unas extrañas zonas oscuras, como las que pueden observar en la fotografía, que abarcan más de 10 millones de kilómetros cuadrados del hemisferio norte del planeta y de las que hasta ahora apenas sabíamos nada.

[EN FOTOS: El elefante y otras imágenes insólitas de Marte]

Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona han presentado un estudio en la revista Geology de la Geological Society of America con el que arrojan algo de luz sobre estas misteriosas zonas de Marte.

Utilizando los datos de la Mars Express, los científicos han llegado a la conclusión de que podría tratarse de grandes desiertos de cristal de origen magmático, procedente de actividad volcánica ya extinta en Marte.

Los investigadores Briony Horgan y Jim Bell, utilizando

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Los promotores y creyentes en la homeopatía deberían estar pendientes de lo que sucederá el sábado 21 de abril. Ese día, grupos dedicados a fomentar el pensamiento crítico de varios países oficiarán un ritual poco edificante para los continuadores del médico alemán Samuel Hahnemann (1775-1843), fundador de una práctica que permanece casi sin variantes desde fines del siglo XVII. En varios trabajos, entre ellos la obra "Organon der Rationellen Heilkunde", Hahnemann presentó su tesis sobre el origen de las enfermedades y su curación, según la cual "lo similar cura a lo similar".

Doscientos años después, pese a que la evidencia a favor de la efectividad de la homeopatía es nula, aún tiene médicos que la ejercen, farmacias que preparan sus recetas y la expenden, en diferentes formatos y en envases parecidos a los medicamentos de eficacia comprobada.

"Suicidio homeopático" celebrado por miembros del CEA en Rosario, febrero de 2011

Para explicar por qué la homeopatía carece de Leer más »de Nuevo "ritual científico" contra la homeopatía

El diablo espinosoEn este cuaderno de ciencias intentamos siempre estar atentos a las últimas noticias y a la actualidad del panorama científico del mundo, sin embargo, de vez en cuando nos gusta incluir algún artículo con rarezas interesantes del mundo animal o noticias curiosas de naturaleza que no se suelen ver todos los días. Hoy por ejemplo, nos apetece descubrir con vosotros uno de los ejemplares más espectaculares y extraños en la fauna de la lejana Australia: el diablo espinoso.

Su imagen, como podéis observar, es realmente temible y parece sacada de algún cuento de la célebre saga de dragones y mazmorras. No obstante, y pese a su amenazante aspecto, el diablo espinoso (Moloch horridus) es en realidad totalmente inofensivo y para nada peligroso.

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Se le conoce con muchos nombres, entre ellos Moloch, Moloch horrido, diablo o diablillo espinoso, y su hábitat son los terrenos desérticos y semidesérticos de Australia. Es un lagarto Leer más »de El sorprendente diablo espinoso

Cara brillante de JapetoAsí, con esta contundente frase "la cosa más rara del Sistema Solar" describía los Montes de Toledo de Japeto el geólogo planetario Andrew Dombard durante el pasado Congreso anual de la Unión Geológica Americana. En este artículo viajaremos hasta allí y os aseguro que si le echáis un vistazo conmigo a esta increíble luna de Saturno es muy probable que terminéis estando de acuerdo con su afirmación.

La historia de Japeto está muy ligada al astrónomo italiano Giovanni Cassini, él fue quien la descubrió en 1671 junto con otras cuatro lunas de Saturno y Cassini se llama también la sonda que ha viajado hasta allí enviándonos las mejores imágenes de su sistema de satélites. Aquel descubrimiento en el siglo XVII no fue fácil para Cassini: Japeto presenta dos partes realmente diferenciadas. Una de ellas brillante y blanca, y la otra oscura y negra. Esta particularidad hacía desaparecer la Luna a los ojos del astrónomo cuando se observaba el hemisferio oscuro.

El origen de esta dualidad

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Los Girasoles de Vincent van Gogh. Imagen de Dominio Público.Hay algunos cuadros que despiertan un gran interés en la mayoría de la gente. Entre estas obras podemos contar La Gioconda de Leonardo, Las Meninas de Velzquez, o El Grito de Munch. También despiertan el interés de los científicos, que estudian dichas piezas desde su perspectiva.

Esto es lo que ha pasado con Los Girasoles de Van Gogh. En este cuadro, en el que podemos ver un jarrón con quince girasoles, las flores tienen un aspecto poco usual que despertó el interés de los científicos. ¿Pertenecían estas flores a una variedad especial, o el artista neerlandés reinterpretó la realidad? En el último número de la revista PLoS Genetics se publica un artículo en el que se da la respuesta a esta pregunta: los girasoles que pintó Van Gogh eran mutantes.

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En realidad los girasoles no son flores sino inflorescencias, un conjunto de flores unidas en un ramillete que forman una única estructura. En un girasol normal, la parte exterior está

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La sangre caliente de otros animales de la selva debió enfriarse drásticamente cuando veían deslizarse a estas enormes serpientes, 58 millones de años antes de que unos paleontólogos las descubrieran y las bautizaran Titanoboa. Habitaron los tórridos paisajes selváticos colombianos del Paleoceno y hace pocos días revivieron en el canal Smithsoniano, que ha presentado un fascinante documental dedicado a sus costumbres y entorno (se puede ver completo en el sitio del canal, en inglés).

El año pasado, el Museo de Historia Natural del Instituto Smithsoniano ya había construido una monumental réplica del animal prehistórico.

También hace un año, otro equipo técnico canadiense, esta vez con intenciones más artísticas que científicas, había creado una versión electromecánica de 10 metros de largo.

La historia contemporánea de estas serpientes titánicas de la familia de las boas comenzó en 2002, cuando el entonces estudiante de Geología, Fabiany Herrera, visitó Cerrejón, la mina de Leer más »de Titanoboa: el verdadero monstruo de la laguna

Fotografía cedida de la Nebulosa de la Hélice. EFE/ESO/SOLO USO EDITORIALNavegar a través de las estrellas es complicado. No hay Google Maps, y el GPS es inservible una vez fuera de la órbita de la Tierra. Pero algunos científicos ingeniosos habrían hallado la solución para que las naves espaciales identifiquen su posición con una exactitud impresionante... usar estrellas muertas.

Estas estrellas no están totalmente inactivas -ellas emiten constantes pulsos de rayos X (de ahí su nombre, los púlsares), tan confiables como un reloj atómico. Comparando los pulsos que recibe un receptor en una determinada posición, los astronautas podrían ubicarse en el espacio con un margen de error de 5 kilómetros.

La idea es usar un principio similar al posicionamiento GPS en la Tierra. En este caso las estrellas muertas actuarían como satélites. Pero aunque la idea parezca sencilla, es poco probable que pueda ponerse en práctica de inmediato. Los científicos estiman que la miniaturización de los espejos necesarios para detectar los rayos X podrían tardar 15 o 20 años.

Aún así,

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Correcaminos a la carrera. De El Brujo+, via Wikimedia CommonsEl correcaminos es uno de esos personajes de dibujos animados que todos recordamos. Gracias a su velocidad, consigue siempre escaparse de su enemigo, el coyote, por mucho que este ponga en marcha planes locos. Lo que mucha gente no sabe es que el correcaminos existe en la realidad.

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Bueno, más o menos. El personaje de dibujos se basa, de una manera bastante libre, en un pájaro real. Se trata del Correcamino grande (Geococcyx californianus), un ave que vive en los desiertos del sur de Estados Unidos y norte de México. Pertenece a la misma familia que los cucos, y es el más grande de ellos, llegando a medir hasta 61 centímetros. A diferencia del dibujo animado, no es completamente azul, pero su cuello y abdomen sí que lo son. Lo que sí tiene es una cresta en la parte superior de la cabeza.

El nombre le viene de la costumbre de correr delante de los vehículos en las carreteras, para saltar hacia los arbustos en el último

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