Saurópodos: Camarasaurus, Brachiosaurus, Giraffatitan, Euhelopus. (Killdevil/Wikimedia Commons)En Biología existe un concepto que se conoce como Regla de Cope. Se trata de una explicación a un hecho general, el de que todos los organismos de un mismo grupo biológico o clado van ganando tamaño según evolucionan. Un nuevo estudio ha intentado demostrar esta regla en el grupo de los dinosaurios. Y el resultado es que se cumple... casi siempre.

La idea detrás de la Regla de Cope es sencilla. A lo largo de la evolución de un grupo biológico, las especies nuevas son de mayor tamaño que las anteriores. Esto ocurre porque los animales más grandes son más difíciles de cazar que los de pequeño tamaño. De esta manera, al hacerse más grandes limitan una de las presiones más importantes, la de depredación.

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Esta regla funciona muy bien con presas, pero ¿qué ocurre con los depredadores? En general, los  animales cazadores son más pequeños que los herbívoros. Pero un depredador de pequeño tamaño no es capaz de

El astrofisico y divulgador Neil deGrasse Tyson.Durante las últimas décadas estamos asistiendo a un lento, pero inexorable, progreso de la divulgación de la ciencia. Aquellos inolvidables pioneros en los años 70 como Jacob Bronowski o Carl Sagan iniciaron una nueva manera de popularización de la ciencia dando los primeros pasos hacia una divulgación amena, divertida y cercana. A su sombra y cobijo, y con el paso de los años, han ido surgiendo nuevas figuras como Michiu Kaku o el profesor Brian Cox.

Dentro de este grupo de nuevos divulgadores destaca de manera especial el astrónomo Neil deGrasse Tyson; un tipo divertido, buen comunicador y que está consiguiendo acercar la ciencia y la astronomía a un público general utilizando el humor, el cine, las series de televisión o los comics.

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El director del Planetario Hayden en Nueva York ya nos tiene acostumbrados a aparecer en la pequeña pantalla demostrando su humor y su manera de divulgar. Hace poco nos brindaba

Muchas peliculas y series nos han hecho creer que el detector de mentiras es fiable.Los habrán visto en numerosas películas, novelas e incluso programas de televisión. Una persona entra en la habitación y un experto le coloca varios cables alrededor de su cuerpo midiéndole la respiración, el pulso y otras constantes vitales. Esos cables están conectados con una máquina que los refleja en un papel continuo.

- Responda Sí o No a las siguientes preguntas.

- ¿Se llama usted John Stanton?

- Sí.

- ¿Asesinó usted a Mary Smith en la noche del 06 de agosto?

- No.

El cine, las series e incluso la utilización de estos polígrafos por parte de muchos gobiernos han hecho que se haya instalado en la cultura popular la creencia de que estas máquinas detectoras de mentiras son fiables y funcionan a la perfección.

Sin embargo, no es cierto. Los detectores de mentiras, a pesar de lo que la mayoría de la gente cree, no tienen ninguna base científica y sus resultados a lo largo de la Historia han ofrecido más fracasos que éxitos.

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Allenius iviei, la especie recién descubierta. Imágen propiedad de REUTERS/Montana State UniversityEn el estado norteamericano de Montana han encontrado una nueva especie de escarabajo coccinélido, lo que en España llamaríamos "mariquita" o en inglés "ladybug". Resulta sorprendente que estos animales hayan pasado desapercibidos hasta ahora, ya que presentan una característica muy sorprendente: son capaces de esconder su cabeza dentro de su exoesqueleto, de un modo muy similar a como lo hacen las tortugas.

Algunos grupos de especies se conocen mucho mejor que otros. Suelen ser animales llamativos y fáciles de estudiar, y en gran parte se conocen así de bien gracias a los amantes de la naturaleza. Entre los grupos bien conocidos están los insectos, sobre todo los que tienen colores llamativos como los escarabajos. Por todo esto, resulta poco frecuente encontrar nuevas especies, aunque se siguen encontrando.

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Es aún menos común que se encuentre un nuevo género. Cuando los biólogos describen a los seres  vivos, lo hacen en

La NASA ensaya un módulo de habitabilidad (NASA)A pesar de la crisis mundial que ha forzado al Congreso de los Estados Unidos a recortar las inversiones en exploración espacial, la NASA sigue preparando planes y probando tecnologías de cara a futuras expediciones al espacio profundo.

Cuando lleguen tiempos mejores, tal vez sea el momento de poner a prueba lo aprendido en la Tierra ahí arriba, con naves reales tripuladas, pero de momento los expertos se conforman con crear maquetas y simulaciones.

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De hecho en estos momentos, ingenieros del Centro de Vuelo Espacial Marshall emplean una maqueta improvisada, con un grado de realismo medio, para realizar pruebas de equipamiento y sobre factores humanos de cara a futuras misiones de exploración del espacio profundo.

El hábitat se ha creado montando aparatos espaciales reales empleados en la actualidad en la ISS, y también maquetas de museo, y su función es desarrollar un lugar en el que la tripulación viva y trabaje de

Imagen del Dominio Público, cedida por la Organización Mundial de la Salud, via Wikimedia CommonsAlgunos animales tienen nombres curiosos. No sólo por lo sorprendente o gracioso, sino porque dan a entender situaciones que no son reales. Un caso de este tipo son los escarabajos besadores, "kissing bugs" en inglés. A pesar de lo que pueda dar a pensar su nombre, son feroces depredadores que suponen un verdadero problema para la salud humana.

Esto queda mucho mejor reflejado en el otro nombre común que tienen: escarabajos asesinos. El nombre científico de esta familia de insectos es Reduviidae.

Y el término asesinos se lo han ganado gracias a su comportamiento. Todas las especies de este grupo son depredadores, y también todos ellos muestran el mismo comportamiento de caza. La estrategia que siguen consiste en emboscar a sus presas, y cuando estas se sitúan a una distancia adecuada, atacan con mucha rapidez y violencia.

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Cuando han inmovilizado a su presa le clavan el rostrum, su mandíbula modificada. Inyectan

Como cada año, desde hace cuatro décadas, el afamado fabricante de material fotográfico Nikon, ha organizado su edición del concurso de microfotografía Small World.

Este año la organización recibió 2000 imágenes a concurso, todas de una gran calidad, por lo que imaginamos las dificultades que el jurado debió padecer para seleccionar las más hermosas e interesantes.

[EN FOTOS: Diminutas criaturas de la Tierra]

¿Qué se prima exactamente en este concurso, belleza o información científica de relevancia? Los propios organizadores lo explican:

"Una microfotografía es un documento técnico que puede tener gran importancia para la ciencia o la industria. Pero una buena microfotografía es también una imagen cuya estructura, color, composición y contenido es un objeto de belleza, abierto a distintos niveles de comprensión y apreciación".

Entre las premiadas este año podemos encontrar aproximaciones a gran aumento sobre un ajo, fósiles de caracol, agujas de jeringuilla, embriones de

Si el lector alguna vez oye decir que las mejores historias sobre extraterrestres son, en el fondo, las historias de amor, créalo. Mejoran aún más cuando el escenario es inesperado. Esta noticia reúne, en dosis desparejas, ambas cualidades. Por un lado, amaga con ser una gran historia de extraterrestres. Por el otro, ocurre en el fondo del mar. Yoji Ookata, experto en buceo y fotógrafo, se sumergió en las aguas de Amami Oshima, una isla semi-tropical en el archipiélago de Ryukyu (o Islas Nansei) en el sur de Japón. Cuando vio lo que contaremos frotó sus ojos: a 24 metros de profundidad había una figura geométrica extraña y hermosa, como esculpida sobre el lecho marino; más que una figura, una estructura, ya que cuando nadó hasta su contorno descubrió múltiples crestas simétricas sobre la arena. El círculo tenía unos 2 metros de diámetro y parecía obra de un artista submarino especializado en fractales. Llamó a su hallazgo "círculo misterioso", a semejanza de los famosos crop