Venus, a la izquierda, y la Tierra, a la derecha (Wikimedia Commons)Si el 5 y 6 de junio de este año tienes la oportunidad de mirar al cielo con un Solarscope, no dejes de hacerlo. Si crees que puedes retrasar la observación del evento astronómico que sucederá ese día te equivocas. O lo haces entonces o no lo verás más en vida... Salvo, claro está, que consigas sobrevivir hasta el año 2117.

En esas fechas, el planeta Venus realizará un tránsito sobre la superficie del sol. De esta manera, su perfil (un diminuto punto negro) pasará sobre el disco solar a medida que su órbita transcurre entre nuestro puesto de observación terrestre y el fondo del Sol.

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Obviamente, este evento no puede observarse a simple vista. Todos conocemos los peligros de mirar al Sol sin protección, de ahí que vayas a necesitar la ayuda de de un pequeño solarscopio, un instrumento que actúa de filtro y proyecta una imagen del disco solar que sí podemos contemplar de forma inocua.

Como os decía antes, el próximo tránsito de

Recreación de una enana blanca rodeada de los restos de planetas. (NASA)Llevamos un año 2012 repleto de predicciones y absurdas afirmaciones sobre el apocalipsis maya que por supuesto no se cumplirán. Por el momento, el único fin del mundo que está totalmente asegurado se producirá dentro de unos 5.000 millones de años, cuando nuestro Sol entre en las últimas fases de su existencia.

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Las estrellas, al igual que las personas, nacen y mueren. Su vida y su final dependen de la masa de cada una de ellas. De esta manera, los grandes soles agotan rápidamente su combustible y, como algunos rockeros, viven rápido y mueren jóvenes.

Nuestra estrella, no obstante, es más prudente. Su masa la define como una enana amarilla y su vida será más duradera puesto que va quemando gases más lentamente. Nació hace unos 4.650 millones de años y se estima que está viviendo las fases medias de su vida. Cuando llegue su final y agote el hidrógeno que ahora consume, el Sol se hará más y más grande, convirtiéndose

Abeja del sudor de nueva especie Lasioglossum gotham. Imágen propiedad de Jason Gibbs/Cornell UniversityCuando pensamos en una abeja, enseguida se nos viene a la cabeza un insecto negro y amarillo que se alimenta del polen y el néctar de las flores. Pero la última especie que han descubierto es bastante distinta. No sólo por su color, que en este caso es verde-azulado, sino porque se alimenta de sudor. Aunque a muchos pueda sorprendernos, ninguno de estos dos factores han sorprendido a los científicos. Lo que a ellos les ha resultado curioso es que esta especie se haya encontrado en uno de los mayores parques urbanos del mundo, el Prospect Park de Brooklyn, en Estados Unidos.

El continente americano tiene una gran diversidad de especies de abejas autóctonas. Y muchas de ellas se alimentan de la misma manera, lamiendo el sudor de otros animales. Lo que para unos es una forma de expulsar sustancias que les sobran y regular su temperatura, para ellas es un delicioso manjar. A fin de cuentas, el sudor contiene una gran cantidad de nutrientes.

No obstante,  su fuente favorita de

El protozoo Collodictyon. Foto: UiO/MERG

En dicha publicación se da a conocer al que han llamado "el ancestro más antiguo del hombre", el Collodictyon, un tipo de protozoo que han encontrado en un lago noruego. Se trata de un organismo que no encaja con ninguna de las líneas evolutivas conocidas hasta ahora. Lo han clasificado de momento como un protozoo porque en realidad es un cajón de sastre para muchos seres vivos que no terminamos de entender ni podemos clasificar.

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Pero, ¿qué es lo que lo hace tan especial? Básicamente, que mezcla características de varios grupos distintos y, al mismo tiempo, tiene algunas que nunca se habían visto. Los biólogos clasifican todos los seres vivos en un sistema de

Insulamon palawanense. Imagen cortesía de Hendrik FreitagLos científicos acaban de descubrir cuatro nuevas especies de cangrejos en las Islas Filipinas. Estas islas son uno de los puntos calientes de biodiversidad (biodiversity hot-spots en inglés), por lo que no es raro que en sus hábitats se encuentren organismos desconocidos para la ciencia. Lo que sorprende es que una de las nuevas especies, Insulamon palawanense, tiene un llamativo color púrpura.

Según explican los investigadores responsables del artículo, este color tan poco usual serviría para que los cangrejos se reconociesen. Se sabe desde hace tiempo que estos animales son capaces de ver en colores, y con un color tan llamativo serían capaces de reconocer a sus congéneres en un ecosistema en el que se dan muchas especies de cangrejo.

[EN FOTOS: Impresionantes imágenes de animales en masa]

Pero no solo les serviría para esto. Igual que ocurre en otros animales del mismo grupo biológico, aparecen tres tonos de color bastante diferenciados. Uno más fuerte, más llamativo,

Joseph KittingerA finales de la década de los años 50 el Gobierno de los Estados Unidos puso en marcha una serie de proyectos aeronáuticos destinados a investigar los saltos a grandes altitudes. La idea era tan sencilla como loca y arriesgada: elevarse hasta el límite del espacio exterior y comprobar los efectos a los que podrían enfrentarse los pilotos de cazas si tuvieran que abandonar el aparato en una emergencia.

En marzo de 1953 se inició el plan High Dive y aunque en sus inicios tan solo se usaron maniquies, pronto pasarían a realizar pruebas con humanos. Aquí es donde entra en acción nuestro protagonista: Joseph Kittinger, un oficial y piloto de las Fuerzas Armadas que rápidamente se convertiría en una pieza fundamental del siguiente proyecto: Excelsior.

Excelsior significa en latín "más arriba" y eso es exactamente lo que consiguieron.

La primera misión de esta iniciativa aeronáutica, el Excelsior I, casi consigue acabar con el joven piloto. A mediados de noviembre de 1959, el globo

(Crédito: Orfield Laboratories)Si has estado recientemente en un aeropuerto atestado de personas, un evento deportivo o incluso una fiesta de niños, un poco de paz y tranquilidad parecería la solución perfecta para relajar tensiones. Sin embargo, demasiado silencio podría enloquecerte un poco. La cámara anecoica de los Laboratorios Orfield en Minnesota puede absorber el 99.99 por ciento de todos los sonidos, pero visitar este oasis no es tan relajante como pudiera esperarse.

La habitación tiene el actual récord Guinness como el lugar más silencioso del planeta, y las compañías de todo el mundo buscan sus propiedades acústicas únicas -sus paredes están recubiertas con cuñas en forma de pirámide que absorben el sonido en un instante. Esto les permite a las empresas -Whirlpool y Harley-Davidson la han visitado- probar qué tan ruidosos son sus productos sin interferencia externa.

Pero mientras el oasis súper silencioso es un banco de prueba ideal para diversos productos, también esconde un lado oscuro: puede provocar una

Cristales en MarteEs nuestro vecino más cercano y aún existen cientos de misterios sobre él.

Marte todavía guarda muchos secretos que los científicos se esmeran en desvelar con la tecnología y las sondas de las que disponemos. Una de esas incógnitas se centra en unas extrañas zonas oscuras, como las que pueden observar en la fotografía, que abarcan más de 10 millones de kilómetros cuadrados del hemisferio norte del planeta y de las que hasta ahora apenas sabíamos nada.

[EN FOTOS: El elefante y otras imágenes insólitas de Marte]

Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona han presentado un estudio en la revista Geology de la Geological Society of America con el que arrojan algo de luz sobre estas misteriosas zonas de Marte.

Utilizando los datos de la Mars Express, los científicos han llegado a la conclusión de que podría tratarse de grandes desiertos de cristal de origen magmático, procedente de actividad volcánica ya extinta en Marte.

Los investigadores Briony Horgan y Jim Bell, utilizando