Captura del video promocional.Trabaja 24 horas los 7 días de la semana, nunca se ausenta por enfermedad, no necesita recesos, carta de recomendación ni verificación de antecedentes… ¡y jamás responde a los insultos de su jefe! ¿Es o no la empleada ideal?
Su nombre es AVA (Airport Virtual Assistant, por sus siglas en inglés) y será la "representante virtual de atención al cliente", una especie de holograma en 2D o avatar digital (de tamaño real y con uniforme azul, a lo James Cameron) ubicada en lugares estratégicos del aeropuerto, ofreciendo información automatizada a los turistas: direcciones de las paradas más cercanas de autobús y taxi, consejos generales de seguridad, direcciones a las puertas de salida y embarque, procedimientos aeroportuarios, anuncios comerciales, información de tiendas, restaurantes y avisos importantes para acelerar el proceso en los puntos de control, dando instrucciones a los pasajeros de cuándo quitarse los zapatos, cinturones y artículos sensibles antes de llegar al detector de metales.
Hace unos días la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey anunció que a partir de este verano (principios de julio) los aeropuertos LaGuardia (terminal central), Newark Liberty (terminal B) y JFK (terminal 5) lanzarán este proyecto piloto durante un periodo de 6 meses por un costo de $180 mil dólares y, de funcionar, ascenderá a $250 mil dólares cada avatar. Según Patrick Bienvenu, director de operaciones de AirportOne.com y creador de AVA "el cielo es el límite de lo que AVA puede hacer y decir". Este es el primer experimento con avatares en un aeropuerto de Estados Unidos y se prevé que estos prototipos sean el avance del siguiente paso: instalar asistentes virtuales interactivos mucho más sofisticados que puedan responder preguntas puntuales de los pasajeros, hablar varios idiomas y proporcionar información más compleja, como puertas de embarque y horarios de vuelo. Todo parece indicar que, seis décadas después, estamos asistiendo al renacimiento de la holografía, inventada en 1948 por el húngaro Dennis Gabor que lo hizo merecedor de un Premio Nobel.
Con una sonrisa más perfecta que la de Neytiri, la asistente virtual ha generado gran expectativa entre los fanáticos de las novedades tecnológicas; aunque algunos más escépticos dudan de la eficacia y utilidad real del avatar.
AVA llegará al mundo de los aeropuertos precedida por otra polémica mucho más sensible: detractores que argumentan que este tipo de proyectos profundiza aún más la automatización que comenzó con tediosos operadores telefónicos y se ha ido extendiendo a toda el área de servicios al cliente. Un proceso que para muchos de sus críticos es expresión de la deshumanización provocada por relaciones sociales cada vez más virtuales, y que a su vez parecería contraproducente en un momento en el que el índice de desempleo nacional ha vuelto a aumentar. Por el momento, la directiva ha declarado que esto no traerá recortes de personal y que los avatares no pondrán en peligro el empleo de los trabajadores de carne y hueso. Tenemos seis meses para comprobarlo.