La mayor parte del estado de Rajastán es un desierto; pero Udaipur, con sus cinco grandes lagos interconectados, fue bendecida no solo con una fuente de agua perenne, sino porque sus lagos mantienen la frescura de esta ciudad, que cada año atrae a miles de turistas… y también manadas de aves migratorias, convirtiendo a la Venecia de Oriente en un escenario verdaderamente seductor.
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Conocida como la ciudad de los lagos, Udaipur —una de las más románticas de la India— brilla por el contraste de luces sobre sus aguas, sus palacios de mármol y jardines pintorescos. Entre colinas, havelis (mansiones privadas), templos y ghats (escalinatas que conducen al agua), el lago artificial Pichola es una de las principales atracciones de esta región al oeste del país. Fue originalmente construido en 1362 por un banjara que represó las aguas de un arroyo de montaña mediante la ingeniería de un dique, que siglos después Maharana Udai Singh extendió levantando una presa de mampostería.
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Con aproximadamente 4 kilómetros de largo, 3 de ancho y una profundidad promedio de 30 pies, el lago se seca en épocas de fuertes veranos aunque basta con un día de lluvia para que se vuelva a llenar. (Curiosamente, el agua del lago pertenece al Gobierno de la India, mientras que la tierra bajo el agua es propiedad de la familia real). Pichola guarda en su corazón dos majestuosos palacios, el mundialmente famosos Lake Palace (el palacio del lago que ocupa toda la isla Jag Nivas) y el Jag Mandir.
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Como un cayo de mármol blanco que sale del agua, con las imponentes colinas de Aravalli por un lado y palacios que bordean el lago por el otro, Lake Palace fue una de las locaciones donde se filmaron escenas de Octopussy, de la saga de James Bond. Construido sobre los 4 acres de Jag Nivas en 1746, los arcos tallados y cúpulas de su fachada, se complementan con la arquitectura de sus patios interiores, alineados con numerosas columnas, fuentes y jardines. En sus orígenes, el palacio era utilizado como "casa" de veraneo de la realeza de Udaipur, y actualmente es un hotel cinco estrellas del Taj Group of Hotels: la buena noticia es que para visitar el palacio no necesitas ser huésped.
Otra de las maravillas arquitectónicas de Rajastán y la más visitada por los turistas es City Palace (palacio de la ciudad), que se levanta a orillas del Pichola. Rodeado de pabellones, terrazas, pasillos, salones y jardines colgantes, la imponente fortaleza es un complejo de 11 palacios construidos por diferentes gobernantes, todos de granito y mármol, y con igual mezcla de estilos medieval, europeo y chino. La estructura de City Palace le ofrece a sus visitantes una espléndida vista del lago desde todos sus balcones, cúpulas y torres, y a diferencia de la sobriedad de su fachada, los detalles de su interior son sorprendentes, destacando los trabajos en espejos, mármol, murales, orfebrería y vidrios de colores.
La temporada de invierno (finales de septiembre a marzo) es la mejor época para visitar Udaipur, cuando las temperaturas oscilan entre 12 y 18 °C (53 a 64 °F) y el clima es perfecto para disfrutar los monumentos, palacios, templos y lagos de la antigua tierra de la realeza.