Ilustración sobre los efectos nocivos de la ginebra. (Wikimedia)Tras declarar la guerra a Francia, en el año 1690 el gobierno inglés aprobó una Ley por la que se restringía la exportación de brandy francés a suelo británico. Este hecho popularizó entre todas las clases sociales el consumo de ginebra, la cual era barata y fácil de elaborar.
Desde el gobierno se facilitó con impuestos muy bajos el trabajo y venta de los destiladores, lo que llevó a que se creasen infinidad de destilerías clandestinas, masificando el mercado y, por lo tanto, sirviéndolo a irrisorios precios. Fue un periodo conocido como el "Gin Craze" (moda o locura por la ginebra) y en la que se tuvo que poner freno al consumo "desenfrenado" por todas las capas de la sociedad y en especial de la clase trabajadora.
Tras la irrupción del 'gin craze', el consumo de cerveza bajó considerablemente y las tabernas convencionales comenzaron a transformarse en "Gin shops", convirtiéndose rápidamente en lugares sociales donde la gente se reunía y tomaba sus copas de ginebra.
Ilustración sobre las Gin Shops tabernas donde se servía la ginebra.Todo
ello vino acompañado de las buenas cosechas de maíz que se estaban
produciendo. Eran años de bonanza en los que los agricultores podían
ofrecer trabajo bien pagado a los recolectores y estos a la vez podían gastar más dinero en su nuevo vicio: beber ginebra.
Los tiempos de prosperidad llevaron a miles de muchachas a trasladarse hasta Londres en busca de un trabajo y marido. La mayoría de ellas acabaron sirviendo copas en las gin shops. Pero la masificación hizo que no hubiese trabajo para todas y las menos afortunadas acabaron ejerciendo la prostitución.
Cada vez había más alcohólicos y prostitutas por las calles londinenses y los actos de vandalismo aumentaban día a día. El que tenía dinero se lo gastaba en ginebra y el que no lo tenía robaba e incluso mataba para conseguir unos chelines.
Para frenar toda esta locura por culpa del consumo descontrolado, el Parlamento Británico aprobó hasta 8 leyes entre los años 1729 y 1751, éstas fueron conocidas como 'Gin Act". Fue subiendo los impuestos y restringiendo los lugares de consumo y las destilerías. Aprobó leyes específicas que impedían a las mujeres consumir ginebra, ya que culpaban a este licor de ser el causante de infinidad de muertes y enfermedades entre la población.
En 1748, el final de la Guerra de Sucesión Austriaca devolvió al Reino Unido a 79.000 soldados y marineros que debían incorporarse entre la población civil. La mayoría de estos no encontraron fácilmente empleo, por lo que los crímenes y el alcoholismo por parte de los veteranos se multiplicaron, hecho que alarmó a las autoridades en busca de soluciones rápidas y efectivas.
Ilustración de un Gin shopDesde
el gobierno se acusaba a las mujeres de haber dejado morir a cerca de
84.000 niños por culpa del consumo de ginebra. También las acusaban como
responsables de la infección del sífilis de miles de británicos.
No se tuvo en cuenta que, en la mayoría de los casos, los portadores de
esta enfermedad venérea eran los hombres, los cuales infectaban a las
mujeres con las que se acostaban.
A pesar de solo dedicarse un 20% de mujeres, a la venta (cada vez más ilegal) de ginebra, el número de las que eran encarceladas quintuplicaba el de los hombres. Las autoridades creían que el consumo masivo de ginebra estaba propiciado por un extraño círculo vicioso: las mujeres se prostituían para poder pagarse las copas de ginebra y los clientes de las prostitutas robaban para poder acostarse con ellas.
Hasta 1771, los impuestos que gravaban la ginebra habían aumentado en un 1200%, lo que encareció el producto una barbaridad y el consumo se redujo drásticamente.
El fin al gin craze se produjo y las autoridades británicas pudieron respirar tranquilas.
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