Publicaciones de blog de José de Toledo

Las aguas del archipiélago de Hawaii son conocidas por dar cobijo a un gran número de especies. Se trata, sin duda, de uno de los lugares de los océanos con mayor biodiversidad. Y entre los animales que las habitan está uno de los depredadores más conocidos y que más interés despierta, el gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias). El único problema es que, hasta la publicación de un artículo la semana pasada, no se entendía qué hacía en esas aguas.

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Para llevar a cabo su estudio, los autores del artículo han analizado los datos de todos los avistamientos de esta especie de escualo en los últimos años. Ahí surgió la primera dificultad. En muchas ocasiones se confundía a los tiburones blancos con otras especies cercanas, como el tiburón mako (Isurus oxyrinchus).

Un ejemplar de gran tiburón blanco. (Wikimedia Commons)

Para evitar estos errores, decidieron emplear únicamente los datos que perteneciesen sin ninguna duda a tiburones blancos. Con esto podían dejar de lado algo de información, pero el riesgo de

Por Tim 'Avatar' Bartel, vía Wikimedia CommonsLa cerveza es una de las bebidas más antiguas, y también de las más consumidas a nivel mundial. Existen multitud de variedades, y sus propiedades beneficiosas han sido estudiadas con detenimiento en muchas ocasiones. Lo que no se sabía hasta ahora es que también contiene una sustancia tóxica en niveles superiores a lo que se podía pensar. Se trata en concreto del arsénico.

La cantidad de arsénico que contiene la cerveza no es peligrosa. De hecho, se encuentra justo en el límite legal, que en este caso es bastante conservador. Lo que llama la atención, y lo que ha motivado el informe publicado por el Instituto de Tecnología de Múnich, es que la cantidad que se puede encontrar es mayor de la esperada.

Para realizar su estudio, los investigadores han utilizado 140 muestras de cervezas que se pueden encontrar en Alemania. Como este país es uno de los mayores productores y consumidores de cerveza, realizan periódicamente análisis para comprobar la calidad de estas bebidas.

La

Una especie de "gusano zombie" alimentándose de restos óseos. Obtenido de Vrijenhoek R. C., Johnson S. B. & Rouse G. W. (10 November 2009) "A remarkable diversity of bone-eating worms (Osedax; Siboglinidae; Annelida)". BMC Biology 7: 74/Wikimedia CommonsPor primera vez, los científicos han sido capaces de encontrar un “cementerio de ballenas” en las aguas del océano Antártico. Se trata de los restos de un Minke antártico (Balaenoptera bonaerensis), al que también se conoce como rorcual austral. Este caso resulta interesante por lo poco frecuente que resulta – hasta ahora solo se han encontrado nueve – y por la información que ofrece sobre el funcionamiento natural de los ecosistemas marinos.

A pesar de su gran tamaño, los restos de estos animales marinos no son fáciles de encontrar. Se suelen encontrar por pura casualidad, por estar estudiando la zona correcta en el momento oportuno, como ha pasado en este caso. Hay varios motivos por los que esto es así.

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Para empezar, cuando los organismos marinos mueren se hunden hasta el lecho marino. Y como las ballenas suelen vivir en aguas profundas, sus cadáveres terminan en zonas de muy difícil

Imagen propiedad de la Universidad de DukePara muchas especies proteger su territorio, el lugar donde criar a su descendencia, es fundamental. En algunos casos, incluso, se pueden dar luchas a muerte. Al entrar un individuo en el territorio de otro, la única solución posible es un enfrentamiento físico, y el único resultado es que uno de los dos acabe muerto. Pero en otros muchos, la solución que han encontrado aquellos que quieren proteger sus recursos es más sencilla: asusta a tu contrincante. Y si no funciona y este huye, enfréntate con él.

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Según acaban de describir en un artículo de la revista Behavioral Ecology and Sociobiology, esta es  precisamente la estrategia del gorrión cornirrufo pantanero o gorrión lagunero (Melospiza georgiana).

Cuando un macho detecta que otro de su misma especie entra en su territorio, corre a su encuentro y  despliega una compleja “danza” para demostrarle su fuerza y agresividad.

A pesar de que este hecho se conocía desde hace tiempo, y no

Credit: Current Biology, Muto et al.Uno de los objetivos principales de la neurobiología es poder visualizar los pensamientos y las ideas. Gracias a esto se podría entender mucho mejor cómo se forman los pensamientos, mediante qué mecanismos se pasa de percibir algo a entenderlo, y posteriormente a tomar una decisión y reaccionar. Un equipo de investigación japonés ha publicado recientemente un artículo explicando cómo lo han conseguido.

Esta es la primera ocasión en la que se ha conseguido visualizar un pensamiento. Que se podría traducir, en palabras sencillas, como “nada hacia allí”. Lo que se ha detectado, en realidad, es la actividad del cerebro de un pez cebra desde el momento en que percibe a una presa hasta que termina el movimiento para cazarlo.

Para conseguir esto, el primer paso que dieron los científicos fue el de generar una sonda fluorescente con alta sensibilidad. Siendo estrictos, lo que se ve en la fotografía es cómo estas sondas se distribuyen por las neuronas.

Pero para poder obtener las imágenes

Crédito de la imagen: Darryl Wilson, University of OtagoEn Biología es muy habitual hablar sobre la extinción de especies. Y siempre lo consideramos como algo que no tiene vuelta de hoja. Cuando una especie se extingue, desaparece por completo de la faz de la Tierra. Pero algunas especies se vuelven a encontrar después de muchos años de considerarlas extintas, como es el caso de la ballena franca enana (Caperea marginata), de la que algunos individuos han sido avistados recientemente.

Hasta ahora, se consideraba que esta especie había desaparecido. Se sabía que había existido ya que se han encontrado fósiles, pero nunca un individuo vivo. Los científicos incluso tenían una fecha para el momento en que esto ocurrió: hace dos millones de años.

Sin embargo, un equipo de investigación neozelandés de la Universidad de Otago ha conseguido avistar una pareja de estos animales en las aguas del hemisferio sur.

Lo interesante de esta noticia no es solo que haya reaparecido un animal considerado extinto. El estudio de estos cetáceos permitirá entender

Aspecto de la hembra de "hobbit". Crédito: Dr. Susan Hayes/Australian Archeological Association

Aprovechando el reciente estreno de la película "El Hobbit" de Peter Jackson, un equipo de investigación australiano ha publicado una reconstrucción del aspecto de un fósil humano al que se conoce como "el hobbit".

Se trata, en concreto, de una hembra de la especie Homo floresiensis. Este homínido recibe su mote debido al parecido con la especie ficticia de la obra de Tolkien. Según los estudios realizados sobre restos fósiles, un adulto de 30 años de esta especie mediría en torno a un metro de altura.

La técnica que se ha empleado se conoce como "aproximación facial". Los científicos prefieren este término al de reconstrucción, ya que este último se relaciona más con intentos artísticos de ofrecer una posible imagen de cómo sería una especie extinta. La aproximación facial emplea datos sobre los propios huesos, marcas de inserción de músculos y tendones y otros datos biométricos para dar una imagen certera de cómo sería dicha cara. De hecho, es una técnica empleada

Manada del Cañón de Lamar, tomada dentro del Parque Nacional de Yellowstone. (AP)Algunos animales se convierten en símbolos para la conservación de la naturaleza. Generalmente se trata de casos llamativos, que ayudan a sacar a la luz algún problema para la protección de una determinada especie. Este es el caso de una loba muy famosa de la manada del Cañón Lamar, en las Montañas Rocosas estadounidenses. En pleno debate sobre la categoría de protección de su especie, ha sido cazada de manera legal fuera de los límites del Parque Nacional de Yellowstone.

Para los investigadores esta loba se conocía como 832F, el código que tenía asignado a su collar de radioseguimiento. Para los conservacionistas y amantes de la naturaleza se llamaba '06, por el año en el que nació. Se trataba de una hembra alfa, jefa de su manada y madre de varios lobeznos, que despertaba mucho cariño entre los naturalistas.

Su caso ha ganado notoriedad por el debate que existe actualmente en torno a la caza de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone y los estados que lo rodean.

En 1973 el