Publicaciones de blog de Javier Peláez

La ESA realiza un estudio de 21 dias en camas inclinadasLas encuestas muestran que uno de los aspectos que más interesan de la ciencia al público en general son los descubrimientos cotidianos que afectan a nuestra vida diaria. Alimentación, hábitos y costumbres, salud, sueño… son algunos de los temas más buscados por quienes se acercan al apasionante mundo de la divulgación científica.

Y los avances en este campo a veces nos llegan desde los lugares más insospechados. La actividad que los astronautas realizan en el espacio es un buen indicador de cómo se comporta nuestro cuerpo ante determinadas situaciones.

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Desde la Agencia Espacial Europea (ESA) nos llega un experimento realizado con pacientes que, a pesar de estar pensado para la vida en el espacio, tiene interesantes implicaciones en nuestro día a día aquí en la Tierra.

Les han llamado "almohadanautas" y son un grupo de voluntarios que se han sometido a una curiosa investigación: ¿Cómo afecta a

Una nueva técnica conserva el pan durante al menos 60 díasEstamos viviendo una auténtica oleada de productos que se autodenominan "naturales" y que, acompañados de una intensa campaña de marketing, nos ofrecen una amplia gama de promesas y ventajas. Probablemente se trate de una moda pasajera y engañosa construida sobre un concepto equivocado puesto que, hablando rigurosamente, nada de lo que comemos es verdaderamente natural al cien por ciento.

Desde los inicios de la agricultura en el Neolítico, el ser humano ha ido introduciendo artificialmente incontables técnicas y variedades durante los últimos 10.000 años. Comenzando por las primitivas técnicas de conservación utilizadas por los egipcios o los romanos, hasta los procesos de deshidratación o la propia pasteurización, nuestra alimentación y nuestra salud actual, se basa en avances y desarrollos tecnológicos que en realidad luchan contra la naturaleza para conseguir beneficios que no están en ella.

Y aun así, a diario podemos ver en anuncios, productos y medios de

Recreación artística de la superficie de Makemake. (AP/European Southern Observatory/Nature)Esta última década en astronomía muy probablemente será recordada como los años en los que dimos los primeros pasos en el descubrimiento de los exoplanetas. Es asombroso comprobar cómo durante miles de años apenas conocíamos un puñado de los planetas más cercanos a nosotros y, hoy en día, con solo descargar una aplicación para tu smartphone puedes acceder a una extensa lista llena con multitud de detalles de más de 800 mundos orbitando estrellas lejanas.

Pero este conocimiento acelerado de planetas distantes no debería hacernos olvidar la exploración y observación de nuestros vecinos más próximos que, en muchos casos, aún siguen siendo grandes desconocidos.

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El caso del planeta enano Makemake es uno de estos ejemplos de cuerpos de nuestro propio sistema solar del que apenas sabíamos nada. Es más, hasta marzo del año 2005 ni siquiera sabíamos que existía.

Se trata de uno de los planetas enanos más interesantes de nuestro entorno y, se

Usain Bolt, el hombre más rápido de la Historia.Corren los 100 metros lisos en menos de 10 segundos, poseen la habilidad de completar las más complejas operaciones matemáticas en tan sólo unos instantes o pueden estar bajo el agua más de 20 minutos sin respirar. Personas extraordinarias con capacidades increíbles que baten los más exigentes récords.

¿Cómo lo consiguen? ¿Son sus hazañas el resultado de un duro entrenamiento o son necesarios condicionantes genéticos para conseguirlas? ¿Podríamos, usted y yo, alcanzar sus marcas si trabajásemos duro o necesitamos además tener unos determinados genes si queremos acercarnos?

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Tomemos unos cuantos casos para ver de qué estamos hablando. Por ejemplo, Tom Sietas, actual récord de apnea consiguió el pasado mes de junio aguantar la respiración bajo el agua durante 22 minutos y 22 segundos. Al enorme trabajo, entrenamiento y concentración que este tipo de actividad requiere hay que sumar que los

Sistema olfativo.Hace un tiempo se hizo bastante popular un anuncio que se hacía una pregunta extraña, ¿a qué huelen las nubes? ¿A qué huelen las cosas que no huelen a nada?

Pues bien, algo parecido es lo que parecen haber descubierto un grupo de científicos del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel en un artículo recientemente publicado en la Revista especializada Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

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Nuestro olfato es capaz de reconocer alrededor de 10.000 olores diferentes. Un número muy elevado que no obstante tiene algunos límites como acaba de descubrir este equipo de investigadores israelíes.

El experimento consistió en utilizar a un grupo de voluntarios a los que se les daba a oler una serie de fragancias que los investigadores habían creado a propósito en el laboratorio mediante la mezcla de diversos aromas. En primer lugar fabricaron un aroma uniendo hasta 86 fragancias de todo tipo que unieron en un único olor.

Estamos viviendo una época fascinante de descubrimientos en todos los campos y disciplinas de la Ciencia. Casi a diario las portadas de los medios especializados nos ofrecen un amplio abanico de grandes avances y noticias en biología, medicina, física y por supuesto, astronomía. Sin embargo, esto no puede ser pie para tomar cualquier rumor y convertirlo en noticia sin haberlo revisado y confirmado con antelación.

John Grotzinger responsable cientifico de la mision MSL CuriosityLa semana pasada John Grotzinger, el responsable científico del MSL Curiosity, comentaba los nuevos datos obtenidos por el Rover marciano en la Radio Pública NPR, afirmando textualmente que: "Estos datos son para los libros de historia. Tienen muy buena pinta".

Estas interesantes declaraciones de Grotzinger se han extendido por las redes sociales como la pólvora y han llegado a numerosos medios de comunicación que, a partir de estas palabras, se han arriesgado a titular que se había encontrado vida en Marte… algo realmente aventurado si tenemos en cuenta la frase exacta

Vista de los dos soles desdeTattoine el planeta de Star Wars. (NASA)Para divulgar la ciencia siempre es interesante, y en muchos casos aconsejable, utilizar ejemplos simples y claros para explicar las noticias. Incluso resulta una buena idea echar mano de la literatura, el cine o la ciencia ficción para acercar y hacer más comprensible la astronomía al público en general. Por esta razón cuando en septiembre del año pasado la NASA anunciaba el descubrimiento de la existencia de planetas orbitando sistemas binarios de estrellas, muchos medios de comunicación utilizaron la comparación con el planeta Tatooine de La Guerra de las Galaxias.

En un principio se pensó que era tan solo una curiosidad, puesto que se estimaba que este tipo de planetas no podrían ser muy frecuentes ya que las poderosas fuerzas gravitacionales de sus estrellas deberían despedazarlos en las primeras etapas de su formación.

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Sin embargo, no solo se han encontrado más y más planetas alrededor de estrellas dobles sino

Recreacion artistica de un posible ascensor espacialLa gravedad, esa fuerza fundamental del Universo que atrae a los cuerpos en relación a su masa, además de las evidentes consecuencias en nuestra vida diaria, supone un obstáculo difícil de salvar cuando hablamos de la conquista del espacio. Escapar de su abrazo acarrea un costoso esfuerzo al que muchos han intentado dar solución de las maneras más imaginativas. Cada kilo que enviamos al espacio representa un extra de  combustible que repercute aumentando nuevamente la carga que a su vez necesitará más energía para despegar.

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Desde los inicios del siglo XX el problema de evadir la fuerza de la gravedad para surcar los cielos y posteriormente para alcanzar el espacio ha sido uno de los rompecabezas más complicados a los que se enfrentó la capacidad creativa de los ingenieros.

Posiblemente fuese el ingeniero ruso Yuri Artsutanov el primero que planteó seriamente esta posibilidad en un artículo, publicado