Un estudio universitario que afirmó que la fractura hidráulica para extraer gas subterráneo no causa contaminación del agua fue dirigido por un profesor con vínculos financieros con la industria del gas, dijo el viernes una ONG en Estados Unidos.
El autor principal de la investigación, Charles Groat, de la Universidad de Texas (sur), dijo a los periodistas, cuando presentó su estudio en Canadá en febrero, que la universidad había rechazado financiación de la industria.
Sin embargo, una investigación de la organización no gubernamental Public Accountability Initiative (PAI) halló que Groat estuvo varios años en la junta directiva de la empresa Plains Exploration and Production Company de Houston. Groat recibió más de 400.000 dólares en efectivo y acciones de la empresa en 2011 y es titular de cerca de 1,6 millones de dólares en acciones de la compañía, señaló el informe de PAI, una ONG sin fines de lucro.
Kevin Connor, director de PAI, dijo a la AFP que el estudio fue presentado como si se tratara de una investigación independiente sobre esta técnica, también conocida como 'fracking', cuando en realidad había un "conflicto de intereses" que debería haber sido comunicado.
Un portavoz de la Universidad de Texas dijo a la AFP que fue convocado un grupo independiente para examinar el estudio liderado por Groat. Los resultados se esperan en las próximas semanas.
Groat, que no respondió a una llamada de la AFP para comentar el informe de PAI, no informó de sus vínculos con la industria del gas a sus pares, ni a la universidad, ni a la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), organizadora de la conferencia en Vancouver en la que se presentó el estudio.
Al presentar la investigación, que revisó operaciones de fractura hidráulica en Texas y Luisiana (sur), y el área de Marcellus Shale, en todo el noreste de Estados Unidos, Groat dijo que se buscaba "separar los hechos de la ficción" y dar a los responsables políticos una herramienta de cara al futuro ante el importante auge del gas natural.
La fractura hidráulica consiste en inyectar con presión muy alta grandes cantidades de agua con arena y agregados químicos con el fin de liberar gas atrapado en las capas rocosas.
Según la Administración de Información de Energía estadounidense, las reservas de gas natural podrían abastecer las necesidades del país durante 110 años.
Grout dijo en Vancouver que no había ninguna evidencia de que la fractura hidráulica causara contaminación del agua subterránea, pero admitió que la ocurrencia de algo así estaba vinculada a problemas con la extracción de gas en o cerca de la superficie, no a nivel subterráneo. "No encontramos ninguna evidencia directa de que la fractura hidráulica en sí -la práctica de fracturar las rocas- haya contaminado aguas subterráneas poco profundas", afirmó entonces.
El doctor Charles Groat, director del estudio geológico sobre los efectos de la fractura hidráulica para extraer gas subterráneo, comparece ante una comisión del Capitolio, en Washington, el 26 de enero de 2005.