TOKIO (AP) — Los detractores dicen que el avión de combate F-35, la aeronave militar más costosa de todos los tiempos, está destinado a ser uno de los caprichos más grandes en la historia de la aviación.
Sin embargo, es posible que haya encontrado un salvador: los aliados de Estados Unidos con grandes recursos financieros y hambrientos de sumar las capacidades de súper alta tecnología del avión monoplaza a su arsenal.
El programa tuvo un éxito importante el mes pasado cuando Japón lo eligió como reemplazo de 42 aviones. Fue la primera victoria importante del F-35 en una competencia de ofertas abiertas, aunque países de Gran Bretaña a Israel hicieron compromisos previos.
Mientras se aproximan recortes al presupuesto militar de Estados Unidos y muchos críticos siguen sin estar convencidos, el apoyo en el extranjero es un tema de éxito o fracaso para el programa, el cual ha sido descrito como demasiado grande para fracasar. Podría volverse la piedra angular de la estrategia mundial aérea o un fracaso de billones de dólares.
El fabricante Lockheed Martin también pretende llevar aviones F-35 a Corea del Sur en un acuerdo que podría ser el mayor desembolso en defensa hecho por Seúl: 60 aeronaves de última generación valuadas en más de 7.000 millones de dólares. La decisión podría tomarse en octubre.
Sin embargo, en Estados Unidos el jet de combate ha sido calificado como un despilfarro. John McCain, el republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado, ha dicho que el F-35 es un "escándalo y una tragedia", "una ruina" e "increíblemente costoso".
"Sería casi imposible para Estados Unidos cancelar el F-35 dado que las repercusiones serían mundiales", dijo Richard Bitzinger, experto en seguridad en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
El F-35 es el único avión de combate de "quinta generación" del mundo, y combina lo último de la tecnología con aviónica y maniobrabilidad altamente avanzadas. Los primeros F-35 volaron en 2006 y desde entonces se han producido 42. China y Rusia están trabajando en un avión rival, y algunos expertos dicen, superior.
Unas 130.000 personas en 47 estados y Puerto Rico tienen empleos relacionados con el proyecto. Los únicos estados sin trabajo por el F-35 son Hawai, Dakota del Norte y Wyoming.
"En pocas palabras, no hay otra alternativa al programa del F-35. Se debe tener éxito", dijo en septiembre el secretario de la Fuerza Aérea, Michael Donley.
El Pentágono prevé la compra de 2.443 aviones F-35 para la Fuerza Aérea, la Infantería de Marina y la Armada, pero algunos miembros del Congreso y funcionarios del Departamento de Defensa cuestionan el precio, el cual ha aumentado de 233.000 millones a 385.000 millones de dólares. Algunas estimaciones sugieren que podría superar el billón de dólares dentro de 50 años, lo que lo convierte en el programa más caro en la historia militar.
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